La pandemia por el Covid-19 ha impactado la vida de todo el planeta y ha paralizado no solo la economía, la producción y las actividades diarias a todo nivel, además está afectando las celebraciones locales y nacionales. El Memorial Day o Día de Recordación, una de las conmemoraciones nacionales más importantes de Estados Unidos, no es la excepción.
Como consecuencia en la ciudad de Nueva York, que para la fecha tenía varias actividades en sus cinco condados, se ha cancelado una de las actividades más destacadas, la ceremonia realizada anualmente en el histórico Monumento de los Soldados y Marinos de Riverside Park y la calle 89 en el oeste de Manhattan, a la cual acudían las principales autoridades a nivel estatal y local, para colocar ofrendas florales y presentar saludos a los ex combatientes y participantes de los conflictos bélicos de la nación, familiares y descendientes, además de representantes de las fuerzas militares.
Sin embargo, esta es una oportunidad para recuperar el valor artístico, cultural e histórico de este monumento localizado en la parte oeste de Manhattan en el área conocida como Upper West Side, a usanza de los neoyorquinos reconocida por sus iniciales UWS. El Covid-19 puede paralizar a las personas, pero no puede borrar el valor de lo que han hecho los seres humanos en la historia y en ese sentido nos referimos no solamente al patriotismo y valor de los ex combatientes, además nos referimos al talento creativo de los artistas que diseñaron el monumento, a la decisión de las autoridades que aprobaron su construcción y a la sabia perspectiva de una ciudad que a través del tiempo, ha sabido valorar la importancia de su historia para conmemorarla y materializarla en símbolos que son parte de su estructura arquitectónica y su paisaje urbano.
El Día de la Recordación se celebra el cuarto lunes de mayo como un feriado nacional decretado desde 1971 por el presidente Richard Nixon, en una muestra de homenaje y tributo que el pueblo de los Estados Unidos rinde, a todos quienes perdieron sus vidas al servicios de la Nación, en los diferentes conflictos armados en que esta ha participado. Se calcula que solamente durante la Segunda Guerra Mundial hubo dieciséis millones de personas que sirvieron y más de 400.000 que murieron en la contienda.
La celebración además se extiende para honrar a las familias de los caídos en guerra, quienes recuerdan a sus seres queridos que han fallecido, es un día de reflexión, de oración y profundo sentido patriótico.
ORIGEN DE LA CELEBRACIÓN
Esta conmemoración inició originalmente poco después de la Guerra Civil estadounidense, cuando los soldados retornaban a sus hogares, algunos de ellos mutilados o heridos. Henry Welles, propietario de una farmacia en la ciudad de Waterloo, estado de Nueva York, propuso que todos los negocios cerraran durante un día, para rendir tributo a todos quienes perecieron en la guerra y un 5 de mayo de 1866 por primera vez en Estados Unidos, se honró a los soldados caídos.
Pero esa no fue el único homenaje, una ceremonia similar organizó el General Jonathan A. Logan el 30 de mayo y soldados sobrevivientes de la Guerra Civil marcharon para visitar el cementerio donde se encontraban sus compañeros para colocar banderas frente a cada tumba y llamaron a esa conmemoración Día de Condecoración. En 1868 se unieron las dos ceremonias y los estados del norte iniciaron la conmemoración el treinta de mayo.
En 1882 se incluyó en la ceremonia a todos quienes perecieron en combates y guerras previas y oficialmente a la celebración ofici se le declaró como Día de la Recordación, nombre que se generalizó hasta después de la II Guerra Mundial. En 1966 se declaró a la ciudad de Waterloo, como la cuna oficial del Día de la Recordación, durante la presidencia de Lyndon B. Johnson.
MONUMENTO EN MANHATTAN
Este monumento conocido en inglés como Soldiers’ and Sailors’ Memorial, fue construido por la ciudad de Nueva York en memoria de los soldados y marinos neoyorquinos, del Ejército de la Unión, que lucharon en la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). Se ubica dos millas al sur de la tumba del General Ulises Grant.
Se sugirió su creación en 1869 y finalmente fue comisionado por el Estado de Nueva York en 1893, cuando la legislatura estatal estableció una Junta de Comisionados para el efecto, el proyecto se retrasó durante muchos años porque las organizaciones de la ciudad no se ponían de acuerdo sobre el sitio donde colocarlo.
Fue diseñado por los hermanos Stoughton, el ingeniero Charles W. Stoughton (1860-1944)y el arquitecto Arthur A. Stoughton (1867-1955), de la firma Stoughton & Stoughton, quienes ganaron el concurso público con su diseño, conocido como el Templo de la Fama, que es una versión ampliada del Monumento de Lisicrates en Atenas. Los ornamentos fueron tallados por Paul E. M. DuBoy (1857–1907), quien también fue el arquitecto del Ansonia, un famoso edificio también en el Upper West Side. Para su construcción se utilizó granito extraído de la cantera Lacasse ubicada en Derby, condado de Orleans en Vermont.
El monumento, de aproximadamente treinta metros de alto, tiene un cuerpo central de forma cilíndrica formado por doce columnas de estilo corintio en mármol blanco y está coronado por un rico ornamento de águilas y cartuchos. El diseño inspirado en un monumento del siglo cuarto antes de Cristo, es más alto que la reliquia arqueológica que lo inspiró y en cada una de las estructuras ubicadas a los lados de las escalinatas, están inscritos los nombres de los regimientos de Nueva York que sirvieron durante la Guerra Civil, así como los nombres de los generales y las batallas que lideraron.
UNA HISTORIA QUE CONTINÚA
La primera piedra la colocó el entonces gobernador Theodore Roosevelt, en enero de 1900 y el monumento fue inaugurado en el Memorial Day de 1902, por el presidente Theodore Roosevelt (1901-1909), tras un desfile de veteranos de guerra en Riverside Drive, desde entonces fue el lugar donde, durante décadas, terminaba el desfile de los veteranos de guerra de la ciudad.
Su edificación costó trescientos mil dólares y ha sido reparado en varias ocasiones. En 1907 su reparación costó veinte mil dólares. En la década de 1930, el ladrillo amarillo de la plaza fue reemplazado por piedra de color naranja y recibió una capa de parafina protectora para preservarlo. En 1962, la Ciudad gastó más de un millón de dólares en su reparación, incluyendo un nuevo techo y algunas partes fueron reemplazadas por granito.
En 1976 fue designado patrimonio de la ciudad de Nueva York y en el 2001 fue designado patrimonio del estado de Nueva York. A mediados de los ochentas, la West Side Arts Coalition proporcionó programas de baile de verano en los escalones del monumento y desde el 2004, el monumento ha servido como hogar de la compañía de teatro Hudson Warehouse, que durante el verano se realizan actuaciones de Shakespeare en los escalones traseros del monumento.
Además de actividades prohibidas, que se continúan realizando, como el uso de patinetas y bicicletas, la permanente presencia de mendigos en el monumento y sus alrededores, es uno de los elementos que contribuyen a su deterioro.
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