La Sra. Marlene González, originaria de Cali, Colombia, tradicionalmente se reúne con sus familiares para las fiestas de navidad y de fin de año, pero sus planes navideños se están invirtiendo abruptamente a raíz del aumento de contagios y la amenaza que representa la variante ómicron en la ciudad Nueva York.
Para la Sra. González, era un día normal, salió de su casa en Astoria, Queens, a realizar sus compras y según ella, “aprovechar para realizarse la prueba de COVID-19”, sin embargo, a pesar de estar completamente dispuesta y después de realizar varios intentos, no lo logró.
Cuando finalizó sus compras se dirigió a la calle Steinway, la principal o sino, una de las principales calles de la zona de Astoria, lugar donde están ubicado la mayoría de puestos de prueba. En un radio de casi un kilómetro se lograron localizar siete sitios, algunos eran sitios temporales con carpas improvisadas que estaban instaladas para la ocasión, otros eran farmacias y centros de salud.
En su trayecto en una farmacia CVS se encontró en la puerta principal con un letrero que decía: “NO COVID TEST”. Todo parecía indicar que algunas personas desesperadamente se acercaban a preguntar si realizaban la prueba. Y si, hubieron personas que se pasaron por alto el letrero, en casi un minuto y medio, llegaron tres personas a preguntar si realizan pruebas como para abordar a su suerte y encontrar una fila más corta.
Marlene González, junto a miles de neoyorquinos en las últimas semanas se han enfrentado a largas filas y delirantes tiempos de espera. Impacto Latino recorrió algunos de los cinco condados y fue testigo de lo que algunas personas lo definen como “una pesadilla”.
En Astoria, sin importar el frío de 38 grados Fahrenheit, algunos aprovecharon y llevaron sus libros para leer, otros conscientes de la tardanza en las filas llevaron sus sillas plegables para estar más cómodos, mientras que otros estaban concentrados en su celular. Eso sí, todas las personas esperaban apresuradas su turno.
“Estoy aquí desde las 12:30 y ya llevo más de dos hora y media esperando y calculo que seguiré esperando más tiempo porque delante de mí todavía hay como unas 10 o 15 personas”, dijo una de las personas que prefirió no identificarse pero sí, se mostraba incómoda mientras esperaba para realizarle la prueba.
Esas mismas reacciones se escucharon en cuatro sitios de prueba. Lo que llevó a la Sra. Gonzalez a cambiar de opinión y regresar a su casa de habitación. “Hace mucho frío, creo que regresaré mañana más temprano para ver si logro hacerme la prueba”, dijo.
Establecer nuevos sitios de prueba es realmente una necesidad para satisfacer la creciente demanda, y evitar las extensas filas y los tiempos de espera. En una fecha en que las personas esperan ansiosas y tensas sus resultados, para estar preparados para las fiestas de navidad.
Para manejar esta creciente demanda, las autoridades electas de esa zona del oeste de Queens, Senador Michael Gianaris, el miembro de la Asamblea Zohran Mamdani y la concejal Tiffany Cabán, hicieron eco de esa necesidad al realizar una conferencia de prensa y hacer un llamado para que la ciudad de Nueva York agregue más sitios de prueba debido a la rápida propagación de la variante Omicron durante la temporada navideña.
La nueva miembro del Concejo Municipal de origen puertoriqueño, dijo que ha recibido informes de sus electores, quienes debido al aumento de casos están tratando de hacer lo correcto al realizarse la prueba, pero se ven “obligados a esperar más de cuatro horas en el frío, sólo para luego esperar varios días para obtener un resultado, es desgarrador y exasperante”, dijo Tiffany Cabán.
“Este aumento en las infecciones no se nos coló exactamente; el alcalde saliente ha tenido mucho tiempo para aumentar nuestra capacidad, en lugar de cerrar los sitios de prueba de H + H. Necesitamos más sitios ahora, para mantener a nuestros seres queridos seguros en esta temporada navideña”, demandó la representante del Distrito 22 del Concejo Municipal.
Sorprendentemente la ciudad y el estado de Nueva York han tenido un aumento de casos. El alcalde Bill de Blasio, reportó que a principios de esta semana la ciudad alcanzó los 6.989 nuevos casos de COVID-19, una cifra que sin duda, con el transcurso del tiempo seguirá incrementando.
Por su parte la gobernadora Kathy Hochul para esa misma fecha, indicó que se reportaron 21.908 casos positivos (de 290.930 reportados), lo que permitió que el estado de Nueva York superara cifras récord en menos de una semana, llegando al 7,98 %, a pesar de las nuevas medidas, como el uso obligatorio de mascarilla en lugares cerrados en todo el estado y la vacuna obligatoria en trabajadores del sector privado y escuelas religiosas y privadas en toda la ciudad de Nueva York.
Con la llegada de la navidad y las celebraciones de fin de año, se avecinan momentos difíciles por la fluidez de personas que viajan a nivel local y nacional para visitar a sus familiares, en un momento en que ómicron ya es la variante que más contagia en todo el país.
Entre los días 12 y 18 de diciembre ómicron representó el 73,2 % de los nuevos casos, según los datos publicados a principios de semana por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).
El sorprendente aumento de personas contagiadas por COVID-19 continúa azotando a la ciudad de Nueva York, durante casi dos años la pandemia ha estado entre nosotros, y tal parece que una vez más, los neoyorquinos conocemos a alguien que ha sido contagiado o hospitalizado. Una situación que se vivió en todo su esplendor en 2020 cuando Nueva York se convirtió en el epicentro de la pandemia mundial.
“Estaré aquí el tiempo que sea necesario para realizarme la prueba, mi prima ingresó al hospital el martes y nosotros pasamos todo el día juntas el domingo. Dos de mis familiares están aquí también conmigo, esperamos tener un resultado negativo”, dijo Lorena Rosales que se encontraba haciendo fila en un sitio de vacunación en Astoria.
Ómicron una proximidad pandémica
A medida que Ómicron, la nueva variante del COVID-19 considerada oficialmente por la Organización Mundial de la Salud como “variante preocupante”, ha reavivado los temores sobre posibles picos de contagios y fallecidos, las autoridades del estado y la ciudad de Nueva York se mantienen alertas, especialmente por las cifras récord alcanzadas en los últimos días.
Aunque el número de contagiados y hospitalizaciones no es igual al del 2020 cuando se desarrolló una secuencia de personas que inundaron las Unidades de Cuidados Intensivos y las salas de emergencia, el acelerado incremento de los números, podría representar regresar a tomar medidas extremas como el cierre parcial o total de la ciudad.
En la primavera del 2020 la ciudad de Nueva York demostró no estar preparada para los desafíos que enfrentó. Ahora con la variante omicron altamente transmisible los funcionarios de salud de la ciudad esperan una nueva ola a principios de año cuando las personas regresen de vacaciones.
El alcalde Bill de Blasio reconoció que "se espera un aumento sustancial del número de casos". Sin embargo, en pasadas conferencias de prensa se ha mostrado optimista a pesar de que las celebraciones de navidad y fin de año están a la vuelta de la esquina.
“Esperamos que sea asunto de semanas, y después vamos a ver que esto empieza a calmarse", dijo de Blasio desde City Hall. Una responsabilidad de la que se deslinda y que asumirá el alcalde entrante Eric Adams, quien dirigirá la ciudad a partir del próximo primero de enero de 2022.
La variante ómicron es una clara señal que la pandemia del COVID-19 que ha ocasionado el fallecimiento de casi 800.000 estadounidenses, no se ha erradicado y continua entre nosotros, frustrando una vez más las esperanzas de una nueva normalidad y las reuniones de navidad y fin de año.
La gente camina por las calles de la ciudad, buscando el sitio menos lleno para realizarse la prueba, mientras que otros se confunden con quienes presurosos entran a las tiendas para comprar su regalo de navidad.
En un momento en que ómicron se apodera la ciudad, la tensión que se respira en las calles es inminente, y el más mínimo estornudo, carraspera o tosedera acapara todas las miradas de los transeúntes que en su mayoría cumplen el mandato de portar mascarillas o cubrebocas.
Estas acciones que son síntomas leves de personas contagiadas, mantienen en vilo a familias enteras sobre si cancelar o no las festividades de fin de año y sus vacaciones.
“Todos ya estamos cansados de esto, pero también tenemos que unificar esfuerzos y ser responsables. Estoy aquí porque me quiero realizar la prueba y asegurarme que no estoy contagiado. Espero que me salga negativa, porque tengo un vuelo a Miami este viernes para pasar con mi madre”, dijo Joaquin Lorio, quien también se encontraba haciendo fila en uno de los sitios de prueba en Astoria.
Los especialistas continúan investigando sobre la nueva variante ómicron que fue descubierta en Sudáfrica. Los estudios de laboratorio analizan la manera en la que el virus interactúa con los anticuerpos y observan la evolución de los pacientes y datos a gran escala sobre infecciones y hospitalizaciones.
¿Qué medidas están tomando las autoridades?
Cuando los sistemas de salud a nivel estatal y local descubrieron los 5 primeros casos de la variante ómicron en Nueva York, el alcalde Bill de Blasio y la gobernadora Kathy Hochul tomaron nuevas medidas para detener la propagación.
De Blasio ha dicho que serán “semanas difíciles y desafiantes”, pero que hay herramientas para combatir este último aumento. “Podemos capear esa tormenta si más y más personas se vacunan, si más y más personas van a recibir sus vacunas de refuerzos. Esta realidad temporal exige un paso inmediato y urgente que es maximizar la vacunación”, dijo el alcalde saliente de la ciudad de Nueva York.
Aunque las hospitalizaciones no son igual a las del año pasado, el marcado contraste podría atribuirse a varios factores incluidas las tasas de vacunación y las nuevas exigencias de las autoridades.
Las estrategias anunciadas por el alcalde Bill de Blasio son varias: ha exigido la expansión de horas y aumentar la capacidad de sitios de prueba en respuesta a las largas filas. Se distribuirán un millón de mascarillas KN95 de forma gratuita y se agregarán 500.000 pruebas que serán entregadas a domicilio a través de organizaciones comunitarias.
Ha intensificado la aplicación de los mandatos del uso de mascarilla y vacunas a trabajadores del sector privado. Alienta a las personas a visitar los centros de vacunación y obtener la vacuna de refuerzo.
Hasta la fecha, según datos del Departamento de Salud de la ciudad, solo 1.5 millones de neoyorquinos, o alrededor del 22% de los adultos, han recibido las vacunas de refuerzo o una dosis adicional. Alrededor del 82% de los neoyorquinos adultos están completamente vacunados.
El último esfuerzo realizado por el alcalde Bill de Blasio lo anunció a inicios de esta semana y es que los neoyorquinos que a partir de este martes 21 de diciembre de 2021 se pongan la dosis de refuerzo de la vacuna contra el COVID-19, recibirán una bonificación de 100 dólares.
A nivel estatal la gobernadora Kathy Hochul dijo que dedicará 65 millones de dólares a los distintos barrios y condados para hacer cumplir la obligatoriedad de la mascarilla, vigente en espacios cerrados desde el 13 de diciembre. "Vamos a luchar, no nos vamos a rendir a la pandemia", aseguró la gobernadora Kathy Hochul.
Anuncian nuevos sitios de prueba y vacunación en estaciones de metro