Octubre es el Mes Nacional de Concientización del cáncer de seno y en esta lucha hay una latinoamericana que lidera las campañas educativas contra este mal, que le quita la vida a una de cada treinta y ocho mujeres diagnosticadas.
Betty Rodríguez nació en Bogotá Colombia y llegó a Nueva York en 1995 como chef de pastelería, con un contrato de trabajo en un crucero y se radicó en la ciudad de las oportunidades junto a su esposo, también chef. En el 2007 a través de un auto examen, se detectó una bolita extraña en el seno, algo que le cambió la vida para siempre.
¿Cómo fue ese proceso de diagnóstico del cáncer?
-Después de descubrir yo misma esa bolita, fui al doctor y me realizaron una mamografía, después un sonograma y finalmente una biopsia, la cual salió positiva, tenía cáncer de seno en etapa dos. Estuve un año en quimioterapia y al finalizar me encontraron más cáncer, por lo que volví a un nuevo tratamiento de quimioterapia y de radiación.
¿Aprendiste sobre el cáncer de seno en tu país natal o aquí?
-Todo lo que he aprendido ha sido después de que se me diagnosticara el cáncer aquí, es lamentable pero en nuestros países de origen no tenemos una educación sobre estos temas como la hay aquí en Estados Unidos. Cuando estaba en la escuela nos daban una clase en la que decían que cuando se da de lactar a los hijos se previene el cáncer, yo di de lactar a mis tres hijos pero algo pasó, en mi familia nadie ha tenido cáncer de seno, yo he sido la primera.
¿Qué pasó después de que terminaste tu tratamiento?
-Terminé mi tratamiento en el 2009, todo el tratamiento duró dos años y durante los siguiente cinco años te siguen monitoreando cada seis meses. Hasta el momento todo va bien, el cáncer no es curable, es medicado, el cáncer no tiene cura, se controla el sistema con medicina, si el tratamiento funciona, funcionó y ha que tener mucho cuidado con la alimentación, hacer mucho ejercicio, hay que evitar el estrés, yo creo que el ochenta por ciento de mi cáncer fue el estrés. Ahora hago yoga, meditación, soy super positiva y lo más importante, disfruto mucho de mi vida, le doy gracias a Dios por estar viva, despertarme y poder ver a mi familia, a mi perrito, tal vez antes no lo hacía y con el cáncer ahora valoro más la vida.
¿Qué te motivó a promover la prevención y los servicios de cáncer de seno?
-En mi segundo año de tratamiento yo tenía que esperar junto a otras mujeres en una sala para que me preparen, ahí conocí a muchas latinas, en esa época yo no hablaba inglés, comencé a hacer amistad con esas mujeres y creé un grupo de amigas con cáncer, no solo de seno y les comencé a invitar a mi casa, continué haciendo esto durante cuatro años, algunas ya han fallecido, otras han retornado a sus países. Yo comencé con esta idea de crear un grupo de apoyo, pero no es tan fácil, en el 2010 muere Rosalba Pérez, salvadoreña, con cáncer de páncreas. Durante dos meses yo le asistí totalmente en lo que más podía: cuidándola, llevándole comida, ayudándole en lo que más podía y cuando falleció le prometí que iba a continuar en esto y me hice voluntaria en diferentes entidades, universidades, hospitales, etc., todo relacionado con el cáncer.
¿Por qué te enfocas en las latinas?
-Porque al ver que somos latinas, que no hablábamos inglés, que desafortunadamente muchas no teníamos papeles en ese tiempo, es algo tan triste, entonces fui aprendiendo a navegar y le preguntaba al doctor y a las enfermeras. En es época comencé a estudiar inglés y luego de pedir autorización, comencé en el mes de la madre a hablar sobre el cáncer de seno, sobre como hacerse el auto examen a tiempo, comencé a escribir, uno de mis hijos me ayudaba a traducir y logré que el Nassau medical Center me diera el primer camión de mamogramas para la escuela, eso fue en el 2009, al siguiente año de nuevo y luego conocí otro camión que me lo facilitan mucho, el cual lo llevo para ofrecer el servicio completamente gratis a las comunidades.
¿Cómo es el procedimiento?
-Pido el camión, creo una lista de mujeres para el examen, les doy una pequeña charla sobre el auto examen, les digo que si algo pasa no están solas, muchas mujeres han salido positivas, ha sido una tarea muy difícil para la cual no estaba preparada, entonces comienza otra etapa para redirigirlas a que inicien sus tratamientos. Todos los días aprendo y trabajo con las mujeres latinas porque los estudios dicen que cuando vamos al doctor y somos diagnosticadas, los tumores son más grandes y agresivos, eso es por el tipo de comida, carnes rojas, carbohidratos, frituras, grasas, no tomamos bastante agua, no hacemos ejercicio, en fin y así me he ido involucrando y ya llevo como nueve años de voluntaria, buscando lugares a donde llevar el camión para promover la detección del cáncer de seno.
¿Qué les dirías a las latinas que no tienen recursos o estatus migratorio?
-Que no tengan miedo porque pueden ir a un hospital público de la ciudad, en los cinco condados, hacer su cita y les van a remitir para un examen, hay trabajadores sociales a los que se presentan los ingresos semanales y se puede acceder a servicios a bajo costos, hay muchos sitios y no es caridad pública porque no es Medicaid de emergencia ni cupones del gobierno. Se ha dicho mucho que si se pide asistencia publica no se va a recibir la residencia, pero eso no es ley en este momento y no hay que preocuparse sobre eso. Algo bien importante que he aprendido es que cuando se detecta una enfermedad a tiempo, tenemos la oportunidad de compartir más con nuestras familias, cuando la enfermedad es terminal es difícil y aún cuando se quiera ya no se puede hacer nada, además es doloroso, el cáncer al principio no duele realmente, pero sí cuando está en etapa terminal, es bien importan hacerse el auto examen y detectar cualquier anomalía.
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¿Qué deben hacer?
-Si tiene picazón en el seno, si el pezón bota un liquido negro o si sientes una bolita extraña, debes ir al doctor; el auto examen debe incluir el cuello, la axila y las glándulas linfáticas; debes hacerte el auto examen antes y después de la menstruación. Hay varias fechas para mamografías gratuitas, solo deben llamar a registrarse, traer su identificación que puede ser el pasaporte o el IDNY, un documento con su nombre donde esté su dirección, -porque los resultados se envían por correo-, todo es confidencial, no están solas.
Un mensaje final
-En este mes de prevención del cáncer de seno mi mensaje a las mujeres latinoamericanas es: ama tu cuerpo, es un templo maravilloso, tu tienes poder de cuidarlo, nadie más, solo tú decides si puedes ser feliz, ama tu cuerpo y comienza a ser feliz.