Por Ximena Hidalgo-Ayala
Nueva York (ILN).- Bank of America Corporation es una multinacional estadounidense de servicios bancarios y financieros que tiene sus raíces en Carolina del Norte (1874) donde se encuentra su sede principal. A través de un proceso de fusión con otros bancos ha crecido y se ha expandido hasta convertirse en la quinta empresa más grande de los Estados Unidos, por ingresos totales y la tercera más grande, -no petrolera-, en la nación. En 2010, Forbes enumeró a Bank of America como la tercera compañía más grande del mundo.
Por sus activos es una de las empresas “bancarias” más grande en los Estados Unidos y ofrece sus servicios a clientes en más de 150 países, tiene una relación con el 99% de los estadounidenses y el 83% de las empresas según Fortune Global 500 (el ranking anual de las empresas del mundo).
El el 2008 Bank of America adquirió Merrill Lynch convirtiéndose en la empresa más grande del mundo en administrar gestión de fortunas. Actualmente es uno de los bancos más grandes y sólidos de Estados Unidos en donde opera en todos sus 50 estados, en el Distrito de Columbia y a nivel global en más de 40 países. Sus servicios bancarios cubren aproximadamente el 80 % de la población de los Estados Unidos y sirve aproximadamente 57 millones de consumidores y pequeñas empresas en 5.700 centros bancarios y 17.750 cajeros automáticos.
Vicepresidente Latina Habla en Exclusiva
Periodicamente y a nivel nacional Bank of America ofrece talleres de asesoría para sus clientes en diferentes áreas y se ha enfocado en asistir a sus clientes que tienen problemas en el pago de las hipotecas. Para hablar sobre este tema tan vigente y de extrema importancia para nuestra comunidad, tuvimos una charla con una de las funcionarias hispano-hablantes más importantes de la entidad.
Jessica M. García es Vicepresidente y Gerente en Hipotecas Nacionales del Bank of America para la región Este de la nación. Trabaja en la prestigiosa empresa bancaria desde hace 20 años, es hija de padres ecuatorianos y llegó a Estados Unidos cuando tenía seis meses de edad. Jessica creció en Carolina del Norte. Por ser bilingue fue siempre el respaldo de sus padres para comunicarse en Inglés y por ello comprende bien las necesidades de las comunidades con las limitaciones del idioma, por lo que durante toda su carrera su trabajo ha sido fundamental sirviendo a nuestra comunidad. Ella inició con Bank of America precisamente como traductora y vendedora de hipotecas y ha estado en diferentes áreas, pero siempre relacionada a los productos y créditos hipotecarios.
Es gradudada en Negocios y Estudios Americanos en el Queens College de Charlotte y tiene una maestría de la Universidad de Charlotte. Está casada, tiene una niña de nueve añitos y muy alegremente nos comenta que tiene tres perros que son parte de la familia. Su trabajo es establecer contacto directo con los clientes que tienen problemas con sus hipotecas a nivel nacional para resolver la situación.
¿Cuál es la principación motivación de Bank of America para realizar este tipo de eventos?
Porque las necesidades y dificultades de nuestros clientes son una prioridad, particularmente el tema de las hipotecas, del cual depende la realización del “sueño americano” de nuestras familias hispano-hablantes. Para ellas el banco pone a disposición un equipo especializado de asesores, porque es importante facilitar el que comprendan no solo la terminología en el campo de las hipotecas, sino que a través de analistas y concejeros, puedan reajustar sus presupuestos, llenar los formularios y encontrar una vía factible para pagar la hipoteca y no perder sus propiedades. Estamos trabajando con agencias y organizaciones sin fines de lucro, conformando un gran equipo a fin de ofrecer un servicio personalizado de acuerdo a las necesidades y circunstancias muy particulares de nuestros clientes, a quienes les estamos ofreciendo la información más completa posible.
¿Cómo ha afectado la crisis general a la comunidad y particularmente a los clientes con deudas de hipoteca?
La crisis de alguna manera u otra nos ha afectado a todos. Todos hemos sido afectados de diferente manera, sino por desempleo, por reducción del poder adquisitivo, recortes de servicios médicos, etc., pero siempre existen otros factores personales que pueden de una u otra manera afectar el pago de las cuotas que cubren la hipoteca, por ejemplo un divorcio, la muerte súbita de un miembro financieramente activo en la familia, un desastre natural, etc.
¿Cuán elevado es el porcentaje de clientes retrazados en el pago de sus hipotecas?
A nivel estatal actualmente el 15% tienen algún problema de pago de las hipotecas, que en terminos generales podríamos decir equivalen a una de cada diez personas aproximadamente.
La meta de Bank of America es prevenir el remate de las propiedades o “foreclosure” en Inglés, que es una de las situaciones más difíciles y dolorosas para las familias. Tratamos de encontrar la manera de modificar los plazos, el interés en el pago de las cuotas y el tiempo de pago. Hay otras personas que desean vender su casa y salir de la deuda. Para todos ellos tenemos asistencia especializada y contamos con el respaldo de United Way, que es una organización nacional, sin fines de lucro. Cuando uno tiene toda la información se puede buscar la mejor solución para nuestros clientes.
¿Cómo beneficia esto a Bank of America?
Porque Bank of America son nuestros clientes, que son lo más importante para nosotros y es un efecto cíclico. Comprendemos cuán estresante y difícil es para nuestros clientes y nosotros tenemos la oportunidad de ayudarles nos beneficiamos todos. Para el evento hemos invitado y contactado personalmente, por varias vías a 2.500 clientes. Tenemos disponibles varias vías de comunicación en el Internet, por teléfonos de llamada gratuita, incluso los fines de semana y todo en su propio idioma.
¿Cuán importantes son estos eventos para la comunidad hispano-hablante?
Son sumamente importantes porque la educación financiera es parte de la educación integral que debe tener una persona para triunfar en la vida. Hay que aprender sobre la terminología específica en el área de las hipotecas y para ello hay numerosos recursos. Yo invito a todos a visitar el sitio web de Bank of America donde tenemos un glosario de terminos y donde ofrecemos la información en Español. Nosotros buscamos a los clientes con problemas pero también sugerimos a nuestros clientes y a toda la comunidad de que busquen información. Es importante tener iniciativa y buscar ayuda, pero ayuda especializada, de gente que tenga experiencia y que esté realmente dispuesta a ayudar y por eso ofrecemos estos eventos.
¿Qué es lo más importante para ayudar a un cliente en problemas de pago de hipoteca?
Hay que hacer un análisis del presupuesto y para ello hay que analizar muchos aspectos y mucha documentación, que es mucho más que limitarse solamente a tratar sobre el pago de la hipoteca. Uno debe estar conciente de las consecuencias de no realizar los pagos y lo primero que tiene que hacer es llamar a su banco para no ser víctima de fraudes al ir y solicitar ayuda de las personas equivocadas. Nosotros tenemos buenas y variadas opciones para todos nuestros clientes.
Se debe llamar albanco e informar que va a haber un retrazo en el pago de la hipoteca, de que se tienen problemas. Entonces se pueden hacer arreglos. Bank of America tiene personal bilingue y tenemos dos centros permanentemente abiertos para asistir a nuestros clientes. Yo veo que tenemos la oportunidad a nivel nacional de informar mejor a los latinos. Visite por favor nuestro sitio web con Asistencia sobre préstamos hipotecarios, lo van a encontrar todo en su propio idioma. Es bien importante estar bien informados para tomar buenas decisiones. Además pueden en el sitio web solicitar una cita para asesoría personalizada o registrarse llamando al 1800 846-2222
Sitio web: www.bankofamerica.com/homeloanhelp (opción es Español)
Centros de Asistencia para la Comunidad Latina:
Brooklyn
557 Atlantic Avenue
(347) 563 - 9840
(855) 831 - 7262 (Llamada gratuita)
West Hempstead
60 Hempstead Avenue
(516) 559 - 8071
(855) 566 - 0431 (Llamada gratuita)