Javier Palomarez, presidente (hasta el domingo pasado) de la Cámara de Comercio Hispana de los Estados Unidos, USHCC como se conoce por sus siglas en inglés, dejó la institución por mutuo acuerdo, según declaraciones de la Junta Directiva de la organización, en medio de acusaciones de asalto, acoso sexual e irregularidades financieras.
"Después de mucha deliberación y cuidadosa consideración por el futuro de la USHCC, el señor Palomarez y la junta directiva han acordado mutuamente someterse a una transición de liderazgo con efecto inmediato", señaló la junta directiva de ese organismo en un comunicado al que tuvo acceso Impacto Latino.
Palomarez empezó su mandato como presidente del USHCC en el 2010. Ese mismo año Nina Vaca fue elegida como presidenta de la Junta Directiva de la cámara. Durante los siguientes años el dúo Palomarez/Vaca se enfocó en alzar el perfil de la cámara. Instituyeron varios cambios donde cambiaron radicalmente la constitución de la Junta Directiva, eliminando participación de las cámaras regionales y enfocando esfuerzos en apoyo corporativo.
Desde esos tiempos se escuchaban rumores de una relación íntima entre Vaca y Palomarez, la cual ha sido confirmada por el mismo Palomarez en una carta dirigida a la Junta Directiva. Esto por supuesto, presentó un conflicto de interés fundamental, especialmente por el hecho de que Vaca, aparte de ser presidenta y la supervisora de Palomarez, era la líder del comité de compensación, el comité que revisa y hace recomendaciones sobre salarios incluyendo los de Palomarez.
De lo que ningun reportaje habla es del conflicto de interés creado por la relación íntima entre Palomarez y Vaca. Esto en cual quier otra organización hubiera sido causa para despido.
Personas allegadas a la Junta Directiva comentan que a pesar de que la Junta se reunía con frecuencia, no se les presentaban estados financieros o si se presentaban eran altamente resumidos.
A Palomarez se le acusa ahora de haberse hecho auto pagos de bonos y comisiones no establecidas en su contrato.
En documentos que Impacto Latino obtuvo, se señala que Palomarez ganó con recursos de la USSHCC en 2013 $495,202, en 2014 $565,335, en 2015 $588,640, en 2016 $605,525, y en 2017 $455,687.
CONFLICTO DE INTERÉS
Sin embargo, solo recientemente surgieron los cuestionamientos a sus ingresos, según fuentes allegadas a la USHCC, consultadas por este medio.
Las acusaciones contra Palomarez fueron promovidas mayormente por Vaca, que hoy es presidenta de la Fundación USHCC.
Fue Nina Vaca, en 2010 cuando era presidenta de la USHCC, que contrató a Palomarez para su puesto en la USHCC.
“Eran un gran equipo”, dijo un allegado a la institución a Impacto Latino. “Parecían entenderse perfectamente, y así sacaron adelante a la USHCC”.
En 2012 cuando terminó el periodo de presidencia de Vaca, Palomarez declaró a Vaca ‘Presidenta Emérita’ y también la instaló como presidenta de la Fundación USHCC. La designación de 'Presidenta Emérita' sorprendió a muchos por ser una designación conferida escasamente y a la vez sirvió de crítica debido a los rumores de la relación romántica entre Vaca y Palomarez.
Estos designios, permitieron que Vaca continuara en una posición de liderazgo en la cámara y continuara trabajando cercanamente con Palomarez.
Palomarez y Vaca conjuntamente y constantemente participaban en eventos por todo el país y también en territorios internacionales y juntos tomaban posiciones de líderazgo en los eventos de la cámara, inclusive, en algunos casos, suplantando al presidente del momento.
“Era común que ella lo presentara a él, halagando su trabajo y, a su vez, él a ella haciendo lo mismo”, dijo una fuente consultada por Impacto Latino. “Era un derroche de halagos entre ellos”.
Aunque la vida privada de ambos a nadie les interesa, su romance de varios años fue escandaloso, según distintos comerciantes hispanos que fueron a múltiples eventos en varias ciudades de Estados Unidos, pues en los últimos tiempos ni siquiera se preocupaban en las apariencias.
“Era común verlos tomados de la mano en cualquier reunión, en abierta relación romántica”, declaró un testigo a Impacto Latino. “En una oportunidad Nina le obsequió un reloj bastante caro públicamente en un evento de la cámara, y no explicó si lo pagaba la USHCC o era algo personal”. La audiencia en el evento “se quedó con la boca abierta”, de acuerdo al testigo.
PERO SE ACABÓ
Por lo que los testigos indicaron a Impacto Latino, la relación amorosa entre Vaca y Palomarez se rompió el año pasado en no muy buenos términos y con actos de violencia a propiedad física.
Palomarez cree que Vaca ha actuado en vendetta en su contra, como ha dicho en varias ocasiones. Según él, Vaca ha estado tratando de sacarlo de su posición en la cámara.
Vaca, el año pasado reportó a la Junta Directiva, que revisando un análisis de compensación de Palomarez encontró irregularidades en las cantidades de dinero que Palomarez se pagaba en los últimos años. La pregunta es, por qué si Vaca que ha sido miembro en la Junta Directiva de la cámara por años, ¿por qué no hizo estás acusaciones antes?
¿Y cómo es que, en una Junta Directiva repleta de altos ejecutivos de prestigiosas corporaciones como Goldman Sachs, BP, MasTec, etc. ninguno de esos ejecutivos cuestionó la manera irregular de que un presidente manejara asuntos financieros, casi sin control financiero por parte de la Junta Directiva? ¿Adónde esta la responsabilidad fiduciaria de todos estos directores que no solo capitularon sus responsabilidades fiduciarias, sino que permitieron el conflicto de interés que la relación romántica entre Vaca y Palomarez presentó?
De acuerdo a un representante de las cámaras, el enfoque de Palomarez por años fue hacer crecer el negocio de Vaca, Pinnacle Group. Y según esta persona nos comentó, “Palomarez tiene una participación en la compañía de Vaca”. Impacto Latino no pudo verificar esta información por que Pinnacle Group es una entidad privada.
Palomarez ha presentado una petición ante una corte en Texas pidiendo el testimonio de Vaca sobre sus comunicaciones con una variedad del personal de la cámara por que alega que Vaca está tratando de cambiar los términos contractuales establecidos en su contrato de trabajo y también tratando de sacarlo de la cámara. Sin embargo ya es demasiado tarde porque desde el domingo 11 de febrero Palomarez ya no está trabajando con la cámara.
ANULACIÓN POLÍTICA
El principio del fin de Palomarez empezó hace dos años, cuando respaldó la candidatura de Hillary Clinton a la presidencia. Tomar una posición política es contradictoria a las reglas establecidas por el IRS sobre entidades sin fines lucros con designación 501 (c) (6) como es la USHCC.
Palomarez puso todo su apoyo en la candidata Hillary Clinton. Personas allegadas a la cámara nos comentaron que se rumoraba que Palomarez había negociado una posición ejecutiva en la posible administración Clinton.
Con el triunfo de Trump, Palomarez buscó acercarse a su administración. Esto causó fuertes críticas y varios editoriales donde se catalogó a Palomarez de oportunista.
Según Palomarez era miembro del Comité de Diversidad de la Administración Trump. Cargo del cual alega que renunció cuando el presidente Trump canceló el programa DACA. Miembros de éste comité, desmintieron a Palomarez declarando que nunca fue parte de ese grupo.
En su incursión política, Palomarez se ganó el rechazo de demócratas y republicanos, según algunos por ser traidor y el otro por ser oportunista. Quedó anulado políticamente.
ROMPE CON CÁMARAS
También alrededor de ese tiempo anunció que le haría una entrevista a Donald Trump. Este anuncio trajo objeciones de varias cámaras, principalmente las cámaras de comercio hispanas de Nueva York dirigidas por Frank García.
A la vez, comerciantes de distintas partes del país tuvieron confrontaciones con Palomarez y la USHCC por no llevar a cabo elecciones para elegir a sus miembros ejecutivos.
Uno de ellos fue Frank García y su cámara New York State Coalition of Hispanic Chambers of Commerce (NYSCHCC) que, por oponerse a la entrevista anunciada con Trump, fue desafiliado de la USHCC, obligándolo a presentar una demanda en un juzgado de Brooklyn, New York.
García y los otros expulsados señalaron que, en la USHCC, existió “el incumplimiento del pacto implícito de buena fe y justo” contra operaciones de los demandados, en que ellos eran parte de un contrato de membresía en la organización sin fines lucros nacional.
“El contrato de adhesión poseía condiciones implícitas en el espíritu de la democracia. Los demandados, actuando de mala fe, violaron el término implícito democrática del contrato de adhesión privando así a los demandantes de los beneficios del trato”, sostuvo la demanda.
Palomarez y la USHCC fueron acusados de haberle provocado “pérdidas sustanciales a la NYSCHCC y perdido oportunidades económicas sustanciales como resultado de la terminación de la membresía de NYSCHCC por parte de los acusados”.
La NYSCHCC había sido miembro de la USHCC por varios años, y muchos de los cámaras de comercio locales que eran miembros de NYSCHCC tenían su membresía con la USHCC a través de NYSCHCC.
Como resultado, su afiliación con la USHCC terminó al mismo tiempo que NYSCHCC, como asociados del mismo.
Frank García nos comentó que todas las cámaras que él representa pedirán representación en la Junta Directiva del USHCC. “Es lo correcto, pues la constitución de la cámara actual no representa los intereses de las pequeñas empresas”.
García nos comentó que tampoco están contentos con la elección de Peter Villegas como el siguiente presidente. Dice que “nos preocupa el apoyo incondicional que le dio a Palomarez aun ante la acumulación de quejas y problemas”.
La decisión de la USHCC para terminar la membresía de NYSCHCC y sus constituyentes fue de represalia, dice la demanda, que viola el espíritu de la democracia que está implícito en los términos de contrato entre las partes
La demanda, entonces, destacó “el fracaso sistémico de USHCC en llevar a cabo elecciones para sus oficiales como está dispuesto por los estatutos de la USHCC”.
Las cosas llegaron a un estado febril cuando García, una vez más criticó la falta de funcionalidad democrática de USHCC consagrado en los estatutos (por ejemplo, al no considerar las elecciones).
García fue confrontado por el acusado Javier Palomarez, que actuó de una manera hostil, buscando poner en aprietos a García, NYSCHCC, y sus miembros constituyentes.
Después de varios meses de tratar de resolver la disputa en silencio entre la USHCC y NYSCHCC, los funcionarios de la USHCC enviaron una notificación a la NYSCHCC y sus constituyentes de que había sido terminada su pertenencia con la USHCC.
GISSEL LO ACUSA
Desde noviembre 2017 se escucharon rumores de que Palomarez enfrentaba una demanda por parte de Gissel Gazek Nicholas, ex jefa de personal de la USHCC, por “asalto y acoso sexual, ambiente laboral hostil y por retaliación que llevó a su terminación de empleo”.
Gissel Gazek Nicholas acusa a Palomarez de haberla manoseado y acosado sexualmente en un incidente que ocurrió en Chicago en 2013.
Según Nicholas, Palomarez estaba en Chicago para un evento con el alcalde y le pidió a ella y otros empleados reunirse con él en la habitación de su hotel para “preparativos de último minuto”, de acuerdo a Nicholas y dos personas más presentes dicha noche, citadas por The New York Times.
Ya tarde en la noche, el grupo dejó la habitación, y Palomarez le pidió a Nicholas quedarse. Palomarez le pidió a Nicholas sentarse con él y conversar sobre el evento del día siguiente.
“Él tomó mi mano frotándola suavemente en la parte de atrás, y dijo que estaba increíblemente atraído por mí y preguntó si me gustaría quedarme con él”, recordó Nicholas.
Ella afirma que rechazó a Palomarez mientras trataba evitar una situación peor.
Le dije, ‘Oh Jav, no podemos ir allí”, sostuvo. Mientras salía, Palomarez, de acuerdo a Nicholas, la jaló hacia él y trató de besarla antes que ella se separara.
El incidente se lo contó a una amiga por email horas después, como también a otra segunda amiga.
Palomares lo negó.
FALSEDAD DE AFILIADOS
La Cámara de Comercio Hispana de California (CHCC) hizo una declaración pública de que se deberían de tomar las “apropiadas acciones” para aclarar éstas alegaciones y tomar cualquier paso que sea necesario para proteger la reputación y estatura de la USHCC y las cámaras hispanas.
Señaló que la USHCC debe “adoptar una política de cero tolerancia a cualquier tipo de asalto sexual”.
Con este antecedente, la CHCC indicó que “las cámaras hispanas y los líderes de negocios a través del país y la CHCC están preocupados por las numerosos quejas y acciones que se han hecho público que sentimos reflejan una pobreza de la USHCC”.
Los comerciantes subrayan que ambos, “la USHCC y la Fundación USHCC necesitan ser transparentes en sus arreglos financieros”. Sugieren “resolver cualquier asunto en beneficio de los mejores intereses de sus miembros”.
Palomarez solía señalar que USHCC bajo su presidencia promovía “activamente el crecimiento económico y el desarrollo de los empresarios hispanos y representa los intereses de 4,1 millones de empresas propiedad de hispanos en los Estados Unidos que en conjunto contribuyen en exceso de $ 661 mil millones a la economía de Estados Unidos cada año”.
A Javier Palomarez se le acusa también de haberse alejado de los pequeños comerciantes y cámaras hispanas dejando convertida la institución en no representativa de los millones de comerciantes hispanos.
Ante ésta situación diversas cámaras estatales, optaron por actuar independientemente de la USHCC y constituir la National Association State Latino Chambers of Commerce (NASLCC).
Entre otras cámaras que empezaron a actuar directamente estuvieron las Cámara de Comercio Hispanas de Nueva York, Cámara de Comercio Hispana de California, Cámara de Comercio México Americana de Texas, Cámara de Comercio Latinoamericana de Utah, Cámara de Comercio Hispana de Kansas.
EL FIN
Palomarez publicó un mensaje en su página de Facebook donde dice que … “Trabajando con entidades legales externas y auditores en los últimos tres meses y en respuesta a alegaciones de un antiguo miembro de la junta directiva y un exempleado, la Junta Directiva condujo una revisión de las alegaciones de mal manejo de finanzas y conducta sexual de su presidente y CEO Javier Palomarez. Al final, la Junta determinó que no hay evidencia de malos manejos administrativos, ambiente laboral o conducta sexual”.
Impacto Latino obtuvo el siguiente comentario de una persona allegada a la Cámara pero no autorizada para hacer comentarios públicos: “La Junta Directiva del USHCC no ha hecho tal declaración”.
