La comunidad colombiana en la ciudad de Nueva York, es una de las primeras comunidades latinoamericanas en organizarse y en los últimos años ha logrado la representación política gracias a las mujeres, entre ellas la senadora estatal Jessica Ramos y la asambleísta estatal Catalina Cruz, quienes representan a dos distritos en Queens, donde inició la consolidación colombiana en esta ciudad.
La lucha por lograr participación en el gobierno a nivel estatal, actualmente se extiende a la contienda para lograr la representación en el gobierno municipal, con dos candidatas de origen colombiano en los barrios con mayor concentración en Queens, Ingrid Gómez por el Distrito 21 y Liliana Melo que busca reemplazar a Daniel Dromm en
el Distrito 25.
Con la aproximación de las renombradas celebraciones por la Independencia de Colombia en julio, la creciente apertura de Nueva York después de ser epicentro de la pandemia por el COVID-19 y la crisis interna del país, que ya lleva más de un mes provocando violencia, muertos y desaparecidos con las protestas que iniciaron el 28 de abril, quisimos saber lo que piensan los activistas colombianos, por lo cual entrevistamos al Sr. Rafael Castelar.
El Sr. Castelar, quien es fundador y director del Desfile Colombiano de Nueva York y de varias agrupaciones colombianas de la ciudad, emigró a Nueva York un 5 de marzo de 1965.
En su patria natal fue funcionario del gobierno y radicaba en Bogotá, pero se siente muy orgulloso de contarnos que nació en Montería, la capital del Departamento de Córdoba.
Desde hace mucho tiempo ha sido dirigente comunitario, ha presidido varias organizaciones y ha realizado los festivales más grandes y renombrados de la historia de los colombianos en el exterior, que los inició en 1987, en el 2001 fundó el desfile y promovió la representación política de los colombianos en el exterior.
Con todas las grandes actividades públicas masivas en las calles de la ciudad suspendidas desde el inicio de la pandemia, como fundador y director del Desfile Colombiano, ¿qué nos puede informar sobre la situación de este evento para el 2021?
-Nosotros seguimos adelante con la misión de realizar el desfile, realizándolo en forma virtual debido a la pandemia y este año vamos en la misma dirección, porque desafortunadamente pueden permitir cierto número de personas, pero el desfile siempre tiene de doscientos a trescientos mil asistentes, pero tenemos fe que el próximo año, si el arquitecto del universo lo permite será presencia y retornaremos totalmente a la forma normal de como celebrábamos antes de la pandemia.
Mantenemos nuestros ideales que se expresan en el eslogan del desfile colombiano, “Vitrina rodante de la cultura colombiana en las calles de Nueva York”.
Para mantener la esencia del desfile un evento importante es la elección de Miss América Colombia, en que se resalta la belleza de la mujer colombiana a través del tiempo.
Este año se elegirá por decreto y tiene el mismo valor como si fuera elegida por un jurado, pero para el 2022 se realizará en la forma tradicional y con el nivel y la importancia como la elección de la propia Miss Colombia y Miss Universo.
Con otras organizaciones colombianas, de las cuales usted es fundador o que es miembro, ¿cómo se piensan realizar las actividades de celebración de esta fecha tan importante para los colombianos?
-Con el Centro Cultural mantendremos actividades que ya son tradicionales, como por ejemplo la colocación de una ofrenda floral en la calle Colombia en Jackson Heights, que se realizará en la esquina de la calle 82 con la 37a avenida el 20 de julio, en reconocimiento a los próceres que ofrendaron su vida por la independencia de nuestra
patria natal, esta actividad se realizó durante la pandemia en el 2020, todos los asistentes utilizamos mascarilla.
Este año vamos a ofrecer una cena especial, para entregar reconocimientos a personas notables, nacidos en Colombia, descendientes de Colombianos y amigos de la comunidad colombiana, a quienes presentaremos la garza de oro y un pergamino hermoso, elaborado en Colombia, con altura, para que la gente valores aprecie y desarrolle respeto por Colombia, que es el objetivo principal que hemos desarrollado en el Centro Cultural Colombiano, como parte de un movimiento cívico-cultural en pro del buen nombre de Colombia en el exterior.
Además del Desfile Colombiano y del Centro Cultural, está el Comité Colombianos Unidos y la Cámara de Comercio Colombiana del Estado de nueva York, que son los cuatro pilares donde tenemos la casa formada, para que sea una portal de los colombianos y para la representación de los latinoamericanos, trabajando para promover el buen nombre de Colombia, el cual tenemos la convicción debe lucir en todas partes.
En la ciudad de Nueva York se realizan este año elecciones muy importantes para definir el presente y futuro de la ciudad, ¿cómo están participando sus entidades en esta contienda política?
-Desafortunadamente cuando los colombianos estaban concentrados en Queens, no hubo el suficiente esfuerzo político y ahora los colombianos nos encontramos más dispersos, es una comunidad que lleva en la ciudad varias décadas y muchos colombianos que han progresado se han movido a otros barrios, sin embargo hemos tenido la buena fortuna de tener una nueva representación política a nivel del gobierno estatal con Jessica Ramos y Catalina Cruz y si Dios nos ayuda, tendremos en el consejo a Lilian Melo, una mujer muy bien capacitada y preparada para el cargo como concejal.
¿Y en las elecciones para alcalde a quién apoya la comunidad colombiana?
-Mis organizaciones son apolíticas, nos mantenemos neutrales, enfocados en lo que es la representación y el buen nombre de Colombia y nos enorgullecemos de todo colombiano que triunfe y que se destaque en cualquier área, incluyendo la arena política.
Con el Comité de Colombianos Unidos, conformado por varios líderes que incluyen a sobrevivientes del 911, empresarios colombianos, periodistas y gente de la comunidad de diferentes áreas, con base en Queens, vamos a respaldar al candidatura de Erica Adam, porque consideramos que ha prestado un servicio extraordinario como miembro de la actual política, defendiendo los derechos de la ciudadanía y es el capitán adecuado para llevar este barco que es la ciudad de Nueva York que se encuentra en aguas turbulentas y las lleve a puerto seguro.
La comunidad colombiana en Nueva York ha participado en varias manifestaciones en esta ciudad. ¿Cuál es su sentimiento y parecer sobre la crisis que vive Colombia?
-De lo que vemos en los noticieros, para mi una infestación pacífica es una cosa y acciones violentas, -que nos recuerdan al terrorismo que destruyó Colombia en los ochentas-, es otra cosa. Nunca antes se había visto esto, habían protestas pacíficas, sin romper, dañar ni matar a nadie.
Antes que tomar una postura, lo que queremos es hacer un llamado a la paz y vamos a ofrecer una misa, porque los colombianos somos un pueblo muy creyente y de mayoría católica, queremos pedir para que Dios bendiga a nuestra patria y de sabiduría a la gente, para que en vez de matarnos y destruirnos entre hermanos, recordemos el
mandamiento de amarnos los unos a los otros y no de armarnos los unos contra los otros.
Un mensaje final
-Como dirigente comunitario mi mensaje a mis hermanos colombianos, hispanos y a todos, que se cuiden de este virus que se ha llevado a tanta gente y a personas que uno quiere y recuerda con amor, que es importante prevenir el contagio cuidándose, si es posible recibiendo la vacuna o de la forma médica que su médico considere, para
poder disfrutar de las fiestas colombianas, que son las fiestas de todos, así como de la diversidad de celebraciones que hacen de esta ciudad la capital del mundo.
Invitamos a todos los latinoamericanos y a los anglosajones a participar de nuestras celebraciones.
Colombianos en Nueva York se manifiestan en solidaridad con su país natal