Tierra sin derechos para los trabajadores agrícolas de Nueva York
Por Armando Bermúdez
IMPACTO
Miles de hombres y mujeres de campo o trabajadores rurales del estado de Nueva York, con la ayuda de ONGs que respaldan a los trabajadores rurales, la Iglesia Católica, Federación Hispana y algunos políticos -como el senador estatal Adriano Espaillat- desfilaron por las calles de Manhattan para hacer público sus demandas de justicia.
En el papel, los trabajadores agrícolas de Nueva York están protegidos por leyes estatales, pero en la vida real todo sucede y pasa, 61 trabajadores del campo han muerto entre 2006 y 2014, sin recibir mayor auxilio o prestación, según el Centro de Justicia para los Trabajadores de Nueva York (JFW por sus siglas en inglés).
LEYES CON TRAMPAS
Los trabajadores agrícolas están excluidos de las protecciones laborales clave bajo la ley federal y estatal, de acuerdo a JFW. Por ejemplo, el Fair Labor Standards Act y la Ley Nacional de Relaciones del Trabajo protegen el derecho de los trabajadores a pago de horas extras y de negociación colectiva, pero ambas leyes tienen excepciones específicas para los trabajadores agrícolas.
La constitución del Estado de New York establece inequívocamente que todos los empleados tienen el derecho a organizarse y negociar. Sin embargo, al igual que las leyes federales, la Ley de Relaciones del Trabajo del Estado de Nueva York excluye a los trabajadores agrícolas de esta protección y otras protecciones laborales fundamentales.
Debido a estas exclusiones, los trabajadores del campo no tienen derecho a un día de descanso, al pago de horas extras, a organizarse y negociar colectivamente, y otros derechos laborales que gozan otros trabajadores y se consideran fundamentales.
La Ley de Prácticas Laborales para Trabajadores Agrícolas Nueva York Feria se asegurará de que los trabajadores agrícolas tienen los mismos derechos, que los demás trabajadores del estado de Nueva York. Sus disposiciones cerraran una brecha inexcusable en la protección del trabajo fundamental necesarios para reforzar el trabajo en la industria agrícola.
UNA DE MUCHAS MUERTES
Careciendo de derechos elementales, así fue el final de Luis Daniel Larios Hernández en agosto de 2014 que murió al mes de haber llegado a la granja Root’s Brothers en Desmond Road, Albion. Larios, como otros trabajadores migrantes tenía la visa H2A para trabajar, tan igual que 4,500 trabajadores rurales que ese año usaron esa visa en el estado de Nueva York.
Si los muertos han podido ser contabilizados, los enfermos o heridos que son muchos más, nadie lleva registro de ellos. En los bucólicos “farms”, si un peón se enferma o lesiona severamente -muchas veces sin poder ir al médico- lo probable es no lo cuente más. Además, los que reclaman por un día de descanso a la semana o piden permiso para una gestión personal, lo más probable es que acaben en el desempleo sin recibir beneficios.
Los trabajadores agrícolas de Nueva York forman la columna vertebral de la industria agrícola multimillonaria del estado, pero estos trabajadores están excluidos de la protección de las leyes laborales básicas bajo las leyes estatales y federales.
Esta reliquia legal de la era Jim Crow priva a más de 80.000 trabajadores del campo de los derechos que
otros trabajadores dan por sentado. La Ley de Prácticas Laborales (Bill S1291) que viene siendo promovida por el senador Adriano Espaillat y otros legisladores pondría fin a esta injusticia.
DERECHOS LABORALES
Esta nueva ley establece una jornada laboral de 8 horas para los trabajadores agrícolas. Les proporciona pago de horas extras de por lo menos tiempo y medio después de 8 horas de trabajo.
Asimismo, permitiría a los trabajadores del campo un día de descanso cada semana. Daría a los trabajadores agrícolas el derecho de sindicación y de negociación colectiva a los efectos de representación y la protección de sus intereses.
También, aseguraría que las instalaciones de la vivienda de los trabajadores agrícolas cumplan con las normas básicas bajo el Código Sanitario, incluyendo: edificios estructuralmente seguros, agua potable, luz y ventilación adecuados, y las instalaciones de depuración de aguas residuales.
Proporcionaría a los trabajadores del campo con el subsidio de desempleo si fueran despedidos del trabajo o terminados.
Obligaría a los empleadores a proporcionar beneficios de compensación a los trabajadores agrícolas que se lesionan durante el curso del empleo.
Por otro lado, exigiría que un capataz o supervisor que se entere de que un trabajador agrícola se lesiona en el trabajo debe informar al propietario del ‘farm’ por las lesiones sufridas en el trabajo, solicitando un formulario de reclamación.
Obligaría, igualmente a la prestación de un anuncio en inglés y español que informe a los trabajadores agrícolas de su derecho a los beneficios de compensación laboral, como exige la ley.
VIEJO ‘DEAL’
En la década de 1930, el paso de la legislación del Nuevo Deal (Trato) marcó el comienzo de una nueva era para los derechos de los trabajadores. Uno de los grupos olvidados por el New Deal fueron los trabajadores agrícolas.
Más de setenta años han pasado y los trabajadores agrícolas del estado de Nueva York aún carecen de los derechos a un día de descanso, pago de horas extras y el derecho a la negociación colectiva, lo que significa que no tienen poder para pedir a sus empleadores por lo que se merecen: la igualdad de derechos y la dignidad.
La Campaña de Justicia para los Trabajadores Agrícolas (JFW por sus siglas en inglés) fue creado como un movimiento educativo y legislativo a nivel estatal destinado a dar a los trabajadores agrícolas de los mismos derechos que recibe todos los demás trabajadores del Estado de Nueva York.
La campaña legislativa, de acuerdo a JFW ha tenido algunos éxitos, como la que les concedió a los trabajadores agrícolas el derecho al agua potable y servicios de saneamiento en los campos, y el derecho al mismo salario mínimo como otros trabajadores.
“La Ley de Prácticas Laborales de los trabajadores agrícolas Justa, es un proyecto de ley actualmente en la Legislatura del Estado de Nueva York, que eliminaría estas exclusiones y otorga los trabajadores del campo la dignidad y la igualdad que merecen”, señala JFW.
1 DE JUNIO EN ALBANY
Un conjunto de marchas se espera hasta los primeros días de junio en diferentes localidades rurales del estado de Nueva York, que culminará el miércoles 1 de junio en Albany para presionar a la legislatura no dé largas al asunto y apruebe la ley.
Como dicen los campesinos, mayormente de origen latino: “Los trabajadores agrícolas en Nueva York están excluidos de protecciones laborales básicas, como el derecho de organizarse colectivamente, el pago y medio, y a un día de descanso. Demasiados de ellos todavía enfrentan indignidades como la falta de baños y agua limpia en los campos. Ahorita es tiempo de exigir Justicia”.
Y terminan su proclama así: “Por dos semanas, marcharemos desde Long Island hasta Albany, mientras nuestros hermanos y hermanas en el oeste de NY también tomarán acciones (en Albany)”, según han publicado en sus volantes llamando a: Marcha Justicia para los Trabajadores Agrícolas.
