Lo que hasta hace poco podía parecer un viaje rutinario entre dos ciudades de Estados Unidos se ha convertido en motivo de preocupación para algunos inmigrantes. Comprar un boleto, preparar una maleta y presentarse en el aeropuerto para tomar un vuelo nacional ya no necesariamente significa atravesar únicamente los controles habituales de seguridad.
En medio del endurecimiento de la política migratoria del Gobierno del presidente Donald Trump, los aeropuertos se han convertido también en escenarios de operativos de inmigración.
Según información atribuida a fuentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y divulgada por NBC, entre 20 y 40 inmigrantes han llegado a ser detenidos diariamente en aeropuertos estadounidenses. La cifra representa un incremento considerable frente al promedio de aproximadamente diez arrestos diarios registrado en mayo de 2025.
Los operativos descritos en diversos reportes tienen una característica que está generando especial inquietud: algunas de las detenciones se producen durante viajes dentro del propio territorio estadounidense y no necesariamente cuando una persona intenta cruzar una frontera internacional.
Agentes de inmigración vestidos de civil han interceptado a viajeros en diferentes momentos de su paso por los aeropuertos, desde los mostradores de facturación hasta las puertas de embarque.
Para miles de familias inmigrantes, la situación introduce una nueva pregunta antes de viajar: ¿qué riesgo migratorio representa tomar un avión dentro de Estados Unidos?
Operativos en al menos 15 aeropuertos
De acuerdo con un informe de The New York Times citado en la información disponible, agentes migratorios han realizado operaciones durante las últimas semanas en al menos 15 aeropuertos del país.
Las acciones serían resultado de una cooperación entre la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Entre las personas detenidas figuran inmigrantes de más de una docena de países y con circunstancias migratorias muy diferentes. Los casos reportados incluyen personas que excedieron el tiempo autorizado por sus visas, solicitantes de asilo, cónyuges de ciudadanos estadounidenses y trabajadores del sector tecnológico.
El Departamento de Seguridad Nacional defendió la estrategia señalando al Times que la Administración trabaja para impedir que extranjeros indocumentados utilicen vuelos, salvo cuando lo hagan con el propósito de salir voluntariamente del país.
Sin embargo, el DHS no precisó al periódico cuántas personas han sido detenidas específicamente en aeropuertos ni confirmó el alcance total de la expansión de estos operativos.
El aumento se produce además dentro de una estrategia migratoria más amplia de la Administración Trump, que busca incrementar significativamente el número de arrestos realizados diariamente por las autoridades de inmigración.
Una nueva preocupación para quienes viajan dentro del país
Tradicionalmente, muchas familias inmigrantes han considerado que viajar entre estados representaba una situación muy distinta a cruzar una frontera internacional. Los recientes arrestos están modificando esa percepción.
La Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (CHIRLA) emitió una alerta dirigida especialmente a personas con determinados procesos migratorios pendientes.
La organización recomendó que inmigrantes que esperan una decisión sobre una solicitud de residencia permanente o asilo consulten con un abogado antes de organizar un viaje aéreo dentro de Estados Unidos.
“En las últimas semanas, CHIRLA ha recibido informes de miembros de la comunidad que indican un aumento en las detenciones relacionadas con la inmigración en aeropuertos de EE.UU. durante vuelos nacionales”, señaló Yunuen Trujillo, directora de servicios legales de la organización.
CHIRLA indicó haber confirmado detenciones en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto Internacional de San Francisco. Pero los reportes no se limitan a California.
También se han conocido incidentes en Nevada, Colorado, Massachusetts, Florida, Illinois, Kansas, Michigan, Nueva Jersey, Texas y Virginia, mostrando que la preocupación alcanza diferentes regiones del país.
Casos que ponen rostro a las cifras
Detrás de las estadísticas existen historias individuales que ilustran la complejidad de la situación. Uno de los casos recientes es el de Claudia Carolina Rodríguez Caglianone, una venezolana de 28 años y excapitana de un equipo universitario de fútbol de Miami.
De acuerdo con el relato de su familia citado en la información divulgada, Rodríguez Caglianone fue detenida en el aeropuerto de Fort Lauderdale cuando se disponía a viajar a Carolina del Norte junto a unos amigos para asistir a la final del Mundial de Fútbol.
La joven tiene una solicitud de asilo pendiente y anteriormente había estado protegida por el Estatus de Protección Temporal para venezolanos. Su caso refleja una de las principales preocupaciones planteadas por las organizaciones defensoras de inmigrantes: algunas de las personas detenidas no necesariamente carecen de contacto con el sistema migratorio, sino que tienen solicitudes o procedimientos pendientes.
Otro caso que recibió gran atención pública fue el de la ecuatoriana Chantal Morales Rojas, de 27 años.
Morales Rojas fue detenida el 20 de julio cuando intentaba viajar desde Denver hacia Oakland, California.
Según el relato divulgado, después de que su tarjeta de embarque fuera escaneada se activó una alerta. La joven tuvo que esperar y posteriormente fue interceptada por dos agentes vestidos de civil.
Su detención quedó registrada en video y las imágenes circularon ampliamente por las redes sociales. La ecuatoriana había ingresado legalmente a Estados Unidos en 2023 mediante un programa de intercambio. Antes de finalizar ese programa, había presentado una solicitud para permanecer en el país.
Posteriormente, un juez estableció una fianza de 3.000 dólares mientras familiares y personas cercanas recurrieron a una campaña de recaudación de fondos para ayudar a cubrir sus gastos legales.
Personas de diferentes nacionalidades
Los casos conocidos también muestran que los operativos no están dirigidos exclusivamente a inmigrantes latinoamericanos.
En el Aeropuerto Internacional de San Francisco fue detenida Iryna Gorb, una ciudadana ucraniana que llevaba más de una década viviendo en California. Gorb fue arrestada después de regresar de un viaje a Portland. El senador estatal Scott Wiener intervino para ayudar a facilitar asistencia legal.
La detención también fue captada en video. Las imágenes mostraron el momento en que agentes la detenían dentro del aeropuerto mientras ella pedía ayuda. El Departamento de Seguridad Nacional afirmó posteriormente que Gorb había excedido durante años el periodo permitido por su visa y que permanecería bajo custodia de ICE mientras avanzaba su proceso migratorio.
También se ha reportado el caso de una mujer de Uganda que utiliza silla de ruedas, padece anemia falciforme y tenía una solicitud de asilo pendiente, según declaró su abogado al Times.
Las circunstancias particulares de algunos detenidos han intensificado el debate sobre hasta dónde llegarán las autoridades en la aplicación de la política migratoria dentro de los aeropuertos.
Abogados dicen estar viendo situaciones inusuales
Para los abogados especializados en inmigración, el cambio no pasa inadvertido. Charles Kuck, abogado de un ingeniero de India detenido mientras esperaba una extensión de su permiso de trabajo, expresó al New York Times su sorpresa ante la magnitud de lo que está observando.
“En 38 años ejerciendo la abogacía en materia de inmigración, jamás había visto algo así y sé que le está ocurriendo a mucha gente”, señaló.
La declaración resume el nivel de incertidumbre que rodea estos casos. El sistema migratorio estadounidense puede ser extraordinariamente complejo. Una persona puede haber ingresado legalmente al país y posteriormente encontrarse esperando una extensión, una audiencia, una decisión sobre asilo o algún otro procedimiento.
Precisamente por esa diversidad de situaciones, organizaciones como CHIRLA insisten en que las personas con dudas sobre su estatus busquen asesoramiento legal individual antes de viajar.
De 10 arrestos diarios a hasta 40
Las cifras conocidas permiten dimensionar el cambio. En mayo de 2025 se registraba un promedio cercano a diez arrestos diarios en aeropuertos. Ahora, según las fuentes del DHS citadas por NBC, las detenciones han fluctuado entre 20 y 40 por día.
En el extremo superior, eso significaría cuatro veces el promedio informado anteriormente. El incremento coincide con el objetivo más amplio de la Administración Trump de aumentar las detenciones migratorias en todo el país. Según los reportes citados, las autoridades buscan alcanzar alrededor de 2.000 arrestos diarios, aproximadamente el doble de los registrados a comienzos del año.
Los aeropuertos ofrecen características particulares para las autoridades: los pasajeros necesariamente deben identificarse para viajar y atraviesan puntos de control antes de abordar sus vuelos.
La cooperación entre diferentes agencias federales ha generado por ello preocupación entre organizaciones de derechos de los inmigrantes sobre la utilización de esos procesos para identificar a personas que posteriormente pueden ser detenidas por ICE.
El impacto puede ir más allá de los arrestos
Aunque las cifras se cuentan en decenas de detenciones diarias, el efecto de los operativos podría alcanzar a una población mucho mayor.
La difusión de videos de arrestos y las advertencias de organizaciones comunitarias pueden provocar que inmigrantes con situaciones legales complejas reconsideren viajes por razones familiares, laborales o personales.
Para alguien que espera una respuesta de inmigración, visitar a un familiar en otro estado, asistir a una boda, acudir a una oportunidad de trabajo o simplemente tomar vacaciones puede convertirse ahora en una decisión que requiere mayor evaluación.
Esto resulta especialmente relevante para comunidades inmigrantes que frecuentemente tienen familiares distribuidos en distintos estados. La incertidumbre también aumenta porque no todos los viajeros comprenden las diferencias entre una visa vencida, una solicitud migratoria pendiente, un permiso de trabajo, una petición de residencia, una solicitud de asilo o una orden de deportación.
Dos personas aparentemente en situaciones similares pueden tener realidades legales completamente distintas. Por ello, una advertencia general no puede sustituir la orientación de un abogado que conozca el expediente particular de cada persona.
Información y asesoría antes de viajar
El mensaje principal de las organizaciones de defensa de los inmigrantes no ha sido que todas las personas inmigrantes deban dejar de viajar, sino que quienes tengan procesos migratorios pendientes conozcan su situación antes de presentarse en un aeropuerto.
CHIRLA ha pedido específicamente a quienes esperan decisiones sobre residencia permanente o asilo que consulten con abogados antes de planificar vuelos nacionales.
La recomendación adquiere mayor importancia ante la posibilidad de que los operativos continúen o se extiendan a más terminales. También resulta fundamental evitar conclusiones basadas únicamente en información que circula por redes sociales. Cada caso migratorio depende de factores particulares y las consecuencias legales pueden ser diferentes de una persona a otra.
Los aeropuertos, nuevo escenario de la política migratoria
Durante años, las imágenes más asociadas con la aplicación de las leyes migratorias estadounidenses han sido las de la frontera, los centros de detención o los operativos de ICE en comunidades y lugares de trabajo. Ahora se suma otro escenario: las terminales aéreas.
Los casos reportados en California, Colorado, Florida y otros estados muestran cómo la estrategia migratoria de la Administración Trump está alcanzando espacios cotidianos que millones de personas utilizan cada día.
Para el Gobierno federal, se trata de aplicar las leyes migratorias a personas que considera que permanecen en el país sin autorización. Para organizaciones defensoras de inmigrantes y abogados, el aumento de las detenciones plantea preocupación especialmente cuando involucra a personas que tienen solicitudes pendientes o situaciones legales que todavía están siendo evaluadas.
Y para las familias inmigrantes, el resultado inmediato es un clima de mayor cautela. La escena puede parecer completamente normal: una maleta, una tarjeta de embarque y una familia preparándose para tomar un vuelo entre dos ciudades estadounidenses.
Pero para algunos viajeros, detrás de ese recorrido cotidiano existe ahora una pregunta que hace apenas unos meses quizá no se planteaban con la misma intensidad: ¿Qué puede ocurrir cuando presente mi identificación en el aeropuerto?
Mientras continúen aumentando los operativos migratorios y no exista mayor claridad sobre su alcance, esa incertidumbre probablemente seguirá acompañando a miles de inmigrantes cada vez que tengan que viajar por avión dentro de Estados Unidos.