Inician asesoría sobre asuntos laborales en Ecuador
“Nuestra visita comenzó a abrir el camino para que los trabajadores ecuatorianos tengan opciones para progresar y logren, a través del entrenamiento y certificación adecuados, mejores condiciones de trabajo, salud, seguridad y de vida”
-Edison Severino
Por Ximena Hidalgo-Ayala
IMPACTO LATIN NEWS
El movimiento obrero en Estados Unidos tiene una larga historia de luchas y conquistas, particularmente Nueva York, -metrópoli en la cual la industria de la construcción tiene gran importancia,- se ha constituido en paradigma nacional en el proceso de mejoramiento del sistema laboral.
Dentro de esta perspectiva, la presencia de los obreros latinoamericanos durante varios años de trabajo ha pasado a ser no solo una presencia como mano de obra, se ha consolidado un liderazgo que ha logrado importantes conquistas y actualmente está presente con voz y voto en las decisiones sobre la industria de la construcción.
UNIONES OBRERAS
El trabajo del sindicato, que en Estados Unidos se conoce como “unión obrera”, no se limita a colectar salarios y beneficios de los empleadores que no pagan a los trabajadores, tiene responsabilidades más trascendentes, como la negociación colectiva periódica, en la cual se establece entre otros el salario mínimo, los beneficios de ley y beneficios adicionales.
La unión es el catalizador de la mano de obra y garantiza la preparación o entrenamiento profesional, su certificación laboral, lo cual tiene importantes repercusiones en el proceso productivo: una mano de obra bien entrenada trabaja un mejor producto, a menor tiempo y con menos riesgos, lo que se traduce en una mayor eficiencia productiva y en la reducción de gastos por accidentes, que muchas veces pueden ser fatales. Garantiza entre otras cosas que los trabajadores se desenvuelvan en un marco legal y disminuyan los abusos por parte de los empleadores.
OSHA
La industria de la construcción es una de las más peligrosas, los trabajadores se encuentran más expuestos a accidentes, tóxicos, etc. Uno de los aspectos más importantes de los sindicatos neoyorquinos en el área de la construcción ha sido contribuir en la aplicación de la Ley OSHA, Occupational Safety and Health Act, que es la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional creada en Estados Unido en 1970 para proteger a los trabajadores y prevenir que mueran o sean heridos seriamente en el trabajo. En Nueva York por ejemplo, el Departamento de Edificios exigió que todos los trabajadores que ingresen a una construcción necesitan tener el certificado de OSHA.
IMPACTO SOCIAL
Adicionalmente la unión garantiza la representación de los obreros a nivel legal. En la práctica el trabajo de la unión se ha extendido a otras áreas relacionadas, defendiendo los Derechos Humanos, luchando contra la discriminación, el racismo y la explotación obrera, promoviendo el mejoramiento del estatus legal de los trabajadores como base de su bienestar y desarrollo, siendo su acción clave en el apoyo al movimiento de defensa de los inmigrantes a nivel nacional, así por ejemplo tuvo un rol preponderante en promover la protección de los trabajadores bajo la Ley 245 I, ha apoyado el Acta del Sueño y todos los cambios pro inmigrantes. El movimiento obrero es eminentemente un movimiento de inmigrantes.
LOCAL 78
La Local 78 es el sindicato más grande en su tipo a nivel de todo Estados Unidos y de entre sus miembros, por lo menos el 60% son latinoamericanos. Su jurisdicción incluye Nueva York, Long Island y Nueva Jersey. Con una membresía de 4.000 trabajadores que laboran para aproximadamente 200 empresas dedicadas a la remoción de asbesto y materiales peligrosos, incluyendo trabajos como la limpieza de la Zona Cero luego de los ataques terroristas al World Trade Center.
En el invierno de 1996 la naciente unión convocó a huelga a 1.000 trabajadores de asbestos, logrando cambiar las condiciones infrahumanas en que laboraban. En 1995 el pago a un asbestero era de $12 la hora, sin beneficios, en turnos de 12 a 16 horas, sin derecho a pago por tiempo extra conocido como “overtime”, en un ambiente de discriminación, irrespeto y sin ninguna consideración a las normas laborales que garantizan la seguridad de la salud y vida de los trabajadores. Actualmente los miembros del sindicato reciben un pago de $52 la hora, el mayor incremento logrado a través de las negociaciones con la Local 78 desde el 2007 gracias al trabajo de la actual dirigencia, la cual ha roto las fronteras iniciando una etapa de cooperación en el exterior para fortalecer el movimiento obrero internacional.
VISITA A ECUADOR
Considerando que el porcentaje de trabajadores ecuatorianos en la Local 78 es importante, una delegación de esta unión sindical encabezado por su Gerente de Negocios, Sr. Edison Severino tuvo un encuentro directo con diferentes sectores en Ecuador para compartir sus experiencias sobre los grandes avances que ha tenido en los Estados Unidos el tema de la seguridad ocupacional. Visitaron varias ciudades de Ecuador en donde se reunieron con funcionarios del Ministro de Trabajo, representantes legislativos, con Paula Paz, Directora de la Secretaria Nacional de Capacitación SECAP, con Andrea Jácome de la Red Socio Empleo y del sector privado con el Ing. José Centeno Abad, Presidente de la Cámara de la Construcción de Guayaquil. Para funcionar apropiadamente y evitar costos extra, la empresa privada requiere mano de obra calificada. A decir de los miembros de la delegación se sostuvo una buena discusión con las empresas privadas, que demostraron una gran disposición para disponer de una mejor mano de obra, capacitada y certificada debidamente.
REFORMA A LA LEY LABORAL
En Ecuador actualmente no existe una ley como OSHA y la aprobación de una reforma a la actual ley laboral fue suspendida. La esperanza de los miembros de la delegación de la Local 78 es que sus sugerencias contribuyan a fortalecer y mejorar los parámetros legales de protección a los trabajadores, teniendo como base las leyes aplicadas en Estados Unidos.
Durante la visita evaluaron posibilidades para desarrollar propuestas adaptadas a la realidad particular de los trabajadores en Ecuador a fin de mejorar las condiciones laborales en ese país sudamericano. Como ha expresado el Gerente de Negocios de la Local 78, Edison Severino : “Aceptamos la invitación para compartir y comprender la forma como se está trabajando y aportar con nuestras sugerencias y observaciones fundamentadas en años de experiencia trabajando sobre leyes y regulaciones que han sido implementadas y probadas ya en Estados Unidos.
EVALUACIÓN
Es necesario reforzar el marco jurídico porque no existen leyes o sanciones sobre violaciones a la seguridad laboral, actualmente se trabaja en forma empírica, sin una base legal eficiente. No hay una profesionalización de los oficios, es vital establecer una ley que proteja a los trabajadores, que establezca parámetros de entrenamiento y procesos de certificación para que la mano de obra se pueda absorber con seguridad en la industria de la construcción.
Se ha pautado una visita de delegados del Ministerio de Trabajo del Ecuador a Nueva York para conocer de cerca cómo funciona el sistema de protección laboral en esta metrópoli.