El jueves 16 de noviembre al final de la Sexta Ave, entre las calles Canal y Grand, en la plaza donde se encuentra el monumento del prócer dominicano Juan Pablo Duarte, se realizó un acto para informar sobre la culminación de la restauración de los escudos americanos en la Sexta Ave.
El acto, a la cual asistieron miembros de varias representaciones consulares en la ciudad, fue convocado por la Oficina de Asuntos Internacionales de la Alcaldía, conjuntamente con la Oficina de Asuntos de Inmigrantes y el Departamento de Transportación.
El acto contó con la presencia del Comisionado de Asuntos Internacionales, Hon. Edward Merlmerstein, quien presentó un discurso en el cual resaltó la importancia de la diversidad en la ciudad y entre otras cosas expresó:
“Hoy se marca un hito histórico en el corazón de la ciudad de Nueva York, ya que se completa la restauración de los medallones nacionales. Estos medallones son un recordatorio permanente de la conexión de nuestra ciudad con el mundo. Mi oficina está orgullosa de haberse asociado con nuestras agencias hermanas en este proyecto. Agradecemos al alcalde Adams por su liderazgo y visión de la ciudad de Nueva York que llevan a momentos como el de hoy. También agradecemos a los consulados por su colaboración y apoyo.”
Con este acto culminó un largo proceso del cual Impacto Latino ha reportado ampliamente desde su inicio, proceso por el cual después de varias décadas, los escudos de los países miembros de la Organización de Estados Americanos, como fue el proyecto inicial durante la llamada Guerra Fría, fueron reemplazados por nuevas versiones para mantenerlos vigentes y visibles. En el 2023 sólo quedaban dieciocho de los escudos en toda la Sexta Avenida.
Durante el proceso de renovación, se incrementó el número de escudos, incluyendo a varios países del Caribe y las Antillas y colocando cuatro escudos de cada país, según informaron funcionarios del Departamento de Transportación, que fue la entidad que lideró el proyecto de renovación de los escudos.
Actualmente cuarenta y tres países del continente y sus circuitos insulares se encuentran presentes en la Sexta Ave. incluyendo a Estados Unidos y varias islas sobre las cuales tiene soberanía, así como a varias colonias inglesas en el Atlántico.
El comisionado Ydanis Rodriguez, el primer dominicano en la historia de la ciudad en ocupar la principal posición del Departamento de Transportación Municipal, ha liderado varias iniciativas tendientes a rescatar la presencia de los inmigrantes latinoamericanos en la ciudad de Nueva York y durante el acto expresó entre otras cosas que:
“Con la instalación de estos escudos a lo largo de la Sexta Avenida, nosotros honramos y celebramos la historia inmigrante que es la historia de la Ciudad de Nueva York. Las contribuciones combinadas de los inmigrantes de todos estos países a Nueva York han hecho de Nueva York un lugar diverso y atractivo por su cultura, su comida, sus barrios y por su inclusividad”.
Por su parte el comisionado Manuel Castro, el primer mexicano en ser designado para esta posición, resaltó la restauración de los escudos diciendo: “Como ciudad de inmigrantes por excelencia, los medallones a lo largo de la Avenida de las Américas ofrecen a los neoyorquinos la oportunidad de reflexionar sobre sus diversos orígenes y nacionalidades.
Estoy orgulloso de trabajar con los comisionados Rodríguez, Mermelstein, los consulados generales e innumerables socios comunitarios, para restaurar permanentemente ciento setenta y dos escudos a lo largo de esta avenida y espero ver su impacto en las próximas décadas".
En 1945, como una de las iniciativas del líder internacional Galo Plaza, quien sugirió cambiar al nombre de la Sexta Avenida a la Avenida de las Américas, el primer alcalde italiano de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, renombro esta vía como Avenida de las Américas, por varias razones históricas y arquitectónicas.
Originalmente trescientos escudos fueron instalados durante la presidencia de Dwight Eisenhower, durante la administración del alcalde Robert Wagner, para celebrar la unificación continental después de la Segunda Guerra Mundial.
Durante las décadas siguientes, los escudos no tuvieron un mantenimiento permanente, las delegaciones diplomáticas, agrupaciones comunitarias y autoridades locales no se preocuparon por su estado y fueron desapareciendo, entre otras cosas porque estaban elaborados de materiales como la porcelana, que no era fáciles de conseguir o reemplazar. Por estar expuestos a condiciones climáticas extremas, los escudos se fueron deteriorando debido al óxido y la corrosión y muchos se retiraron por motivos de seguridad.
Bajo la administración del alcalde Eric Adams, comprometido con una representación equitativa en toda la ciudad, el comisionado del Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York, Rodríguez, avanzó en la restauración permanente y el reemplazo de los medallones gracias al interés del personal latino del DOT que encontró en las bodegas algunos de los escudos, los cuales deberían estar actualmente en el Museo de la Ciudad de Nueva York.
Una ruta muy recomendada para casi medio centenar de comunidades inmigrantes, la Sexta Avenida se encuentra decorada con los símbolos nacionales de sus países de origen, mostrando la diversidad de la bien llamada Capital del Mundo.
Colocación de escudos en la Avenida de las Américas genera controversia