ENTREVISTA EXCLUSIVA
El activista y líder comunitario de origen puertorriqueño, Jonathan Soto, se postula para representar el Distrito 82 de El Bronx ante la Asamblea estatal que cubre las zonas de Coop City, Country Club, Throggs Neck, Pelham Bay, City Island, Morris Park y Westchester Square.
Se siente orgulloso de haber nacido en una familia de clase trabajadora que realizaba varios sacrificios laborales para llegar a fin de mes. Incluso Jonathan recuerda que sus padres tenían hasta 3 o 4 trabajos.
Creció entre Puerto Rico y la ciudad de Nueva York. Actualmente vive con su hija y esposa en El Bronx, donde ha realizado varias iniciativas comunitarias.
Durante todo este tiempo viviendo en uno de los condados más vulnerables de la ciudad de Nueva York, se dio cuenta de lo que él califica como “una verdad incómoda”, porque el trabajo duro por sí solo no garantizaba el acceso a buenas escuelas públicas. Una de sus principales prioridades expresadas en su plataforma política.
Jonathan Soto de 36 años al momento del lanzamiento de su campaña, lo hizo cerca del del complejo de golf de Donald Trump y en ese momento dijo que estaba con la intención de cerrar el Trump Golf Links at Ferry Point.
Aunque considera que “será un proceso de varios años porque la renovación es hasta el 2028”, su intención es poner la visión ahora de que ese “terreno tiene que ser de la comunidad y para la comunidad” y que sea la misma comunidad determine cómo quiere usar este campo de golf.
“Este debe ser un espacio para la recreación de las familias donde puedan tener acceso al paisaje”, afirmó Soto en una entrevista con Impacto Latino.
En caso de llegar a cerrarlo, Soto tiene muchas ideas: hacer un parque grande con una reserva natural donde las familias puedan tener acceso al paisaje, recreación y esparcimiento para los niños, un skatepark o un Dog Park, etc.
“Hay muchas cosas que se pueden hacer con el ambiente, con transportación y con recreación, pero no debe ser un campo de golf. Entonces, mi plataforma es que, al acabarse este contrato, la comunidad debe presentar un plan participativo en donde la comunidad determine lo que quieren hacer”, asegura Soto.
En su biografía se destaca el trabajo organizativo que ha venido realizando al abogar por un salario digno para los trabajadores, ayudar a las pequeñas empresas de El Bronx a recuperarse de la Huracán Sandy y luchar junto a las comunidades de color para terminar con las paradas y cacheos.
El abogado Jonathan Soto asegura que se postula “para llevar la democracia a casa”, reclamando que “nuestros funcionarios electos le han quitado la democracia a la gente al trabajar para intereses especiales”.
“Nuestro llamado es construir una economía justa, promulgar leyes justas y crear un gobierno que responda a nuestras comunidades”, indicó Soto en su plataforma.
Fue su director ejecutivo del Centro para asociaciones comunitarias y de fe de la ciudad de Nueva York, donde movilizó organizaciones comunitarias y lugares de culto para servir a los neoyorquinos afectados por problemas de salud mental, discriminación LGBTQIA+, personas sin hogar, inmigración, violencia doméstica y derechos de las trabajadoras domésticas.
También se desempeñó como vicepresidente Asociado de Iniciativas Estratégicas en Union Theological Seminary y se capacitó con la próxima generación de líderes para abordar los problemas de nuestros días.
Ha trabajado directamente con la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, como organizador donde ayudó a dirigir el programa Homework Helpers y los esfuerzos de ayuda mutua, que brindaron tutoría gratuita a 500 estudiantes, 100K comidas a las familias y apoyaron la seguridad de los trabajadores durante la pandemia.
¿Qué te motivó a postularte por el Distrito 82 de la asamblea estatal?
- En diciembre empezamos a ver un aumento de casos en jóvenes en todas las escuelas. Mi hija asiste a una escuela pública en El Bronx y me preocupé mucho. Y cuando vimos que estaban subiendo los casos, decidimos que tuvimos que hacer algo de inmediato
Mi oponente, Michael Benedetto que dirige el Comité de Educación de la Asamblea no estaba abogando por la seguridad de las escuelas.
También me enteré de que él había dado dos terceras partes de nuestro terreno para el campo de golf de Donald Trump.
Investigué un poco más y me dí cuenta de que no estamos representados por personas que tienen valores comunitarios. Él estaba siendo respaldado por intereses grandes y no por los intereses de la clase obrera por la cual yo estoy luchando.
¿Cuáles son tus prioridades y estrategias para trabajar por la recuperación económica de Nueva York?
- Primero necesitamos enfocarnos en lo que he estado viendo que nos hace falta. Son tres cosas primordiales: la educación, los empleos y la transportación.
Primero, con la educación estoy luchando por escuelas y calles seguras. Hemos visto que mucha de la violencia que se está manifestando en nuestras calles está cerca de nuestras escuelas.
Y en términos de recuperación, los negocios pequeños. Hemos visto tantas personas, especialmente latina, abrir negocios al principio de la pandemia, y después de que hubo un cierre de la economía han estado luchando con muchos problemas.
Nosotros vivimos en el este del Bronx, lo que se llama un desierto de transportación. No tenemos muchos de los autobuses públicos que vienen a nuestro lugar. Tampoco los trenes no llegan a este lugar.
Estoy proponiendo que haga una expansión del Subway y se extienda hasta el este del Bronx.
El Bronx es uno de los barrios más pobres y por años se ha caracterizado por estar bajo el nivel de la pobreza ¿Qué harás usted para cambiar eso?
- Necesitamos enfocarnos en la educación y en la reeducación. Poder crear programas donde personas que tal vez perdieron sus empleos, ya que muchos de esos empleos no van a regresar.
Podríamos ayudarles a recibir una beca para poder ingresar a la escuela otra vez, aunque sean mayores, y poder recibir esa ayuda a través tal vez de un programa que se ofrece de CUNY para personas que están interesadas.
También debemos tener programas de entrenamiento y programas de inglés gratuitos que vengan del estado para las personas latina que tal vez están tratando de crear una nueva carrera después de la pandemia.
Necesitamos brindar toda la ayuda necesaria a las personas que más lo necesitan.
¿Porqué educación es su principal prioridad?
- Creo que por mi hija. Necesitamos crear un mundo mejor y ese mismo sentimiento tienen muchas familias que viven en la ciudad de Nueva York.
La educación es muy importante para el desarrollo social, económico y cultural de nuestro futuro.
Hemos visto que la pandemia retrasó mucho los aprendizajes porque hubo cierre de las escuelas y las opciones remotas no funcionaron bien, lo que provocó también un problema mental, social y económico.
La inversión en la educación tiene que ser temprana a nivel público, y así podamos resaltar las capacidades de la comunidad latina.
Por eso es muy importante enfocarnos en la educación, porque creo que es la inversión más importante que se puede hacer a la edad más temprana para nuestras comunidades.
Fe y política son dos cuestiones que lo caracterizan a usted ¿Cómo es esa relación?
- Para mí la fe es algo muy personal, es lo que me empuja para tener una perspectiva moral de nuestra política.
Para mí es muy importante la frase de que los postreros serán primeros, porque es un lema religioso, pero también es un lema político en que muchos de los políticos se han olvidado del postrero, siendo los últimos en recibir ayuda.
Fueron marginados durante esta pandemia, las personas que cuidan nuestros hogares, que cuidan de nuestros niños, la mayoría son inmigrantes o personas latinas que trabajan en restaurantes o delivery, quienes nos trajeron nuestra comida.
Necesitamos una política y un presupuesto en el que ellos sean prioridad. Necesitamos crear políticas públicas que inviertan en las vidas, en las situaciones económicas, sociales, emocionales y mentales. Crear estos servicios pueden prevenir muchas cosas, entre ellas, el crimen.
¿Cómo pretendes erradicar o disminuir el flagelo de la violencia que en los últimos meses ha incrementado?
- Es una cuestión de siglos y siglos. Nosotros hemos atravesado por una pandemia que creó una mala situación económica y social, y también vimos un aumento del crimen.
Tenemos que hacer varias cosas e invertir en verdaderas soluciones, para sentirnos seguros.
Por ejemplo, muchos de los crímenes que suceden en mi comunidad suceden en áreas donde no tenemos luces, tenemos edificios donde no hay luces y necesitamos mejorar esa situación para que las personas se sientan más seguras.
También necesitamos trabajar con entidades religiosas que desde hace muchos años trabajan en las calles para prevenir la violencia.
Hemos visto muchas amenazas que tienen que ver con armas de fuego, necesitamos asegurarnos de que las pistolas que vienen fuera de la ciudad no ingresen.
También debemos realizar más actividades relacionadas a la compra de armas en colaboración con organizaciones comunitarias.
¿Cuál es tu opinión sobre el plan de seguridad del alcalde Eric Adams?
- Estoy 100% de acuerdo con su lema de atacar la raíz del problema, eso es lo que él mismo ha dicho.
Lo único que yo difiero es, en la manera en que lo está haciendo porque hemos visto que están cortando muchos fondos de diferentes agencias, pero no ha cortado fondos a la policía. Han recortado fondos de muchos de los programas que hemos visto que ayudan a prevenir el crimen.
Creo que el dinero se tiene que usar sabiamente y no solamente en más policía. Necesitamos ver los diferentes servicios que contribuyen para prevenir el crimen. Y eso es algo que voy a estar desarrollando más durante la campaña.
¿Nos podrías dar un mensaje para la comunidad latina?
- En estos momentos donde hemos visto que el poder político de la comunidad latina se ha disminuido en nuestra ciudad, es importante en mi Distrito, que ahora es mayoritariamente latino, tener personas que verdaderamente representen los intereses de la comunidad.
Actualmente tenemos en el Distrito 82 una persona demócrata que recibió dinero de Donald Trump a pesar de haber difamado a nuestros hermanos mexicanos. A ese tipo de demócratas, no lo queremos ya en nuestro partido.
Exhorto a la comunidad latina a no solamente apoyar esta candidatura, ya que tenemos valores familiares, sino también comunales, en donde reconocemos que la salud mental, lo económico y social de mi prójimo aumenta mi salud a la misma vez.
Así que junio 28 es la elección y estoy muy entusiasmado de recibir el apoyo de la comunidad latina aquí en el este del Bronx.
The Mayor shouldn't control our schools. We should. The COVID crisis has shown students, teachers & parents what little say we have in our education. That can end this year if we end Mayoral Control. I'm running for Assembly to make sure we do. Join us at https://t.co/z5ial9BFO3 pic.twitter.com/fdQjLMrC3O
— Jonathan Soto (@Soto4NY) January 12, 2022