La ciudad de Nueva York es, en la historia del movimiento laboral de Estados Unidos, pionera en muchas iniciativas que han dado importantes conquistas a la lucha por los derechos de los trabajadores y ello se debe en gran parte a que la ciudad comprende que de sus trabajadores, que además son inmigrantes, depende su economía y bienestar. Nueva York es una ciudad literalmente construida por inmigrantes.
Esta semana inició con importantes triunfos legales para beneficio de los repartidores de comida, lo cual ha sido el resultado de un proceso, de una lucha constante para lograr derechos humanos básicos como la posibilidad de usar los servicios higiénicos y de que no se les perjudique, por usar un eufemismo, en el pago de las propinas que les dan los clientes.
El movimiento laboral para proteger a los trabajadores se mantiene y ha logrado importantes conquistas, muestra de ello es que en la actualidad es inconcebible la sola idea de que los niños trabajen, cuando la documentación histórica muestra que la niñez fue uno de los sectores más explotados y abusados por el sistema productivo.
Los beneficios de salud, la reducción de horas de trabajo a la actual jornada de ocho horas diarias cinco días laborales y en base a ello el derecho de pago por tiempo extra, la ayuda a los trabajadores accidentados o jubilados, derechos fundamentales como el tiempo de descanso después de cuatro horas de laborales, etc., etc., etc.
El movimiento laboral ha evolucionado y responde a los cambios en las industrias y los diferentes sectores de trabajo, también cambian de acuerdo a la región y la especialización de labores en ella, así por ejemplo en la ciudad de Nueva York, uno de los principales sectores es la construcción, desde el inicio de la vida urbana de la ciudad en el siglo XVII y ello ha promovido que en este sector surja y se desarrolle el movimiento laboral que comenzó organizándose en sindicatos o uniones obreras para luchar por mejores salarios.
Otro motivante para el desarrollo del movimiento laboral en la ciudad de Nueva York han sido, las violaciones a derechos fundamentales y lamentablemente las muertes de los trabajadores, que han obligado a luchar por condiciones de trabajo más seguras y a pesar de ello continúan muriendo trabajadores de construcción, fundamentalmente inmigrantes que desconocen sus derechos.
En la etapa colonial el trabajo que era fundamentalmente percibido como artesanal, se desenvolvió en un mercado de salarios a conveniencia, pero en 1768 la primera huelga de Estados Unidos ocurrió en Nueva York, cuando trabajadores de la confección protestaron por una reducción salarial. Sin embargo, la primera unión de trabajadores se formó en Filadelfia en 1794 y fue la “Sociedad Federal” de zapateros, desde entonces florecieron los sindicatos que se unieron para establecer los pagos de su trabajo.
Así se fueron uniendo mecánicos (1827), tipógrafos (1852) y no solo a nivel local, además a nivel nacional e incluso de Canadá, por lo cual frecuentemente se llamaban uniones internacionales. El movimiento laboral inicial fue inspirado no solo por los intereses laborales de los trabajadores, pero fue motivado fundamentalmente por una conciencia de justicia social derivada de los ideales de la revolución americana que derivó en igualdad social, trabajo honesto y una “virtuosa independencia ciudadana”.
La Unión Nacional de Trabajadores se estableció en 1866 y en 1880 logro apogeo la Unión de Caballeros, que se fundó en 1869 como una sociedad secreta de sastres en Filadelfia. La revolución industrial promovió nuevas industrias y en el proceso nueva legislación para asegurar no solo las necesidades inmediatas, una reforma laboral pero nuevos niveles de beneficios.
La Federación Americana de Trabajo, por sus siglas en inglés AFL se estableció en 1886, bajo el liderazgo de Samuel Gompers, marcando una nueva era en la cual el unionismo se cohesión y formo una fuerza real, que se convirtió en un movimiento de toda la clase trabajadora, independientemente de sus destrezas, raza, religion, nacionalidad o género, pero eso fue en teoría, ya que en la realidad se dio prioridad a trabajadores con más destreza y los menos hábiles, que no fueron absorbidos por el momento, fueron mayoritariamente segregados por su raza o sexo.
Así por ejemplo la Asociación de Maquinistas era exclusivamente para blancos y en 1902 los negros solamente representaban el tres por ciento de los miembros sindicales, la mayoría de ellos segregados en uniones qu seguían leyes locale sy estatales que legalizaban la segregación racial, conocidas como leyes Jim Crow, que existieron durante un siglo desde la etapa posterior de la Guerra Civil hasta 1968. Estas leyes marginaban a los africanos y les negaban su derecho al voto, al mantenimiento de su empleo, a educarse o tener otras oportunidades.
Antes de la I Guerra Mundial solamente un diez por ciento de la fuerza laboral estaba estabilizada por el movimiento laboral pero para el final de la II Guerra Mundial más de doce millones de trabajadores pertenecían a un sindicato y tenían un contrato colectivo. gracias en parte al establecimiento del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). En 1955 se formó la AFL-CIO que fortaleció el desarrollo de la economía y los intereses laborales de los miembros de las uniones.
Los contratos colectivos después de la II Guerra Mundial triplicaron los ingresos semanales de manufactura, entre 1945 a 1970 ganando para los trabajadores sindicalizados medidas sin precedente de seguridad contra el envejecimiento, enfermedad, desempleo y protecciones de contrato, protegidas ampliamente por el fortalecimiento de sus derechos a un tratamiento justo en el lugar de trabajo.
La AFL-CIO jugó un rol crucial en la legislación de derechos civiles en 1964-1965 contra prácticas laborales discriminatorias. A principios de 1970 nueva competencia surgió a las fuertemente sindicalizadas industrias y entre 1975 y 1985 la membresía de los sindicatos cayó en cinco millones.
Temas como la corrupción al interior de los sindicatos y la ineficiencia de su liderazgo también promovieron un deterioro del sistema laboral. El ataque de 9/11 y la alerta de seguridad contra el terrorismo, deterioran las condiciones para trabajadores sin documentos y con la cancelación de licencias de conducir se redujeron notablemente las membresías en los sindicatos.
En el 2009 solamente el doce por ciento de los trabajadores americanos pertenecía a un sindicato o unión obrera. Actualmente es un movimiento muy diverso, más inclusivo, pero enfrenta nuevos retos, en un panorama impactado por los cambios que produjo la pandemia, así como por nuevas industrias, como la de tecnología y robótica.
En Nueva York se continúan conquistando beneficios para los trabajadores y sentando un precedente nacional, como el caso de los repartidores de comida, quienes fueron reconocidos como trabajadores esenciales, pero aún hace falta extender el trabajo a otras áreas. En Nueva York la protección a los trabajadores es tan avanzada, que en el 2021 se aprobó a nivel estatal la llamada Hero Act, que incluye protecciones especiales de salud y seguridad en el trabajo contra exposiciones a enfermedades infecciones transmitidas por aire, como respuesta a la pandemia del coronavirus, pero es una ley que se extiende a cualquier enfermedad de este tipo en el futuro.
Los derechos básicos de un trabajador son: 1 el derecho a rehusarse a realizar un trabajo peligroso y saber que por ello está protegido de represalias, incluyendo el despido. 2. El derecho de saber sobre los peligros en el lugar de trabajo y tener acceso a información básica de salud y seguridad. 3. el derecho a participar en discusiones sobre salud y seguridad y a ser parte de comités de salud y seguridad. 4 recibir entrenamiento necesario para trabajar en condiciones peligrosas.
Entre los nuevos retos para el movimiento laboral a nivel nacional, está la legalización de millones de trabajadores que continúan siendo explotados en base a su estado migratorio y ese es un tema que afecta directamente a la comunidad latina a nivel nacional.
Nueva York celebra a sus trabajadores defendiendo sus derechos