Desde el inicio de la pandemia en marzo de 2020, Impacto Latino ha publicado varios artículos investigativos, sobre el funcionamiento de los barrios donde se concentra la comunidad hispana en la ciudad, entre ellos en el condado de Queens, a lo largo de la avenida Roosevelt.
Se ha informado sobre la higiene y la sobresaturación de vendedores ambulantes en esa congestionada y popular ruta, particularmente desde la calle 74 hacia la calle 104. Actualmente, varias organizaciones de base localizadas en ese trayecto, han informado sobre nuevos conflictos que expresan una creciente tensión en la zona, de los cuales se informa en este reportaje para elevar el llamado de esas comunidades a las autoridades.
La primera oleada de vendedores ambulantes, instaurados desde el 2020, están sintiendo la llegada de los nuevos inmigrantes y refugiados que están llegando y luchando por un puesto en las veredas, para vender cualquier cosa, como una opción para sobrevivir sin depender de los contribuyentes, ya que no pueden acceder a un trabajo por la falta de estatus migratorio y están cansados de vivir en los refugios, por más lujosos que sean los hoteles donde les ubiquen, porque necesitan encontrar un medio de subsistencia propio. Los viejos vendedores no dejan entrar a nuevos vendedores, hay una pugna de viejos contra nuevos.
VENDEDORES ORGANIZADOS
El jueves 9 de febrero se realizó otra de las reuniones periódicas que están manteniendo los vendedores ambulantes de la Ave. Roosevelt y Junction Blvd. en el condado de Queens. La reunión se realizó en la sede de Padres en Acción, que les ha prestado el local gratuitamente, para ayudar a que estos inmigrantes interesados en organizarse, quienes actualmente enfrentan nuevos conflictos.
Como informa el Sr. Rolando Bini, Director de Padres en Acción, esta fue la tercera reunión de los vendedores ambulantes de la zona, quienes temen ante la posibilidad de que el alcalde los desaloje de donde se han establecido con sus negocios informales. La mayoría no tiene estatus migratorio o si lo tienen, no están en capacidad económica de rentar un local, debido a los elevados precios de las rentas comerciales del área.
Como dijo el Sr. Bini: "A la última reunión asistieron sesenta personas, pero es un grupo de por lo menos doscientos vendedores. Les prestamos gratuitamente el local, nos han querido hacer una donación, pero no les hemos aceptado para ayudarles, ya que han creado un fondo para entre otras cosas crear una corporación, comprar implementos como uniformarse, tener sus propias identificaciones y trabajar como una asociación.
Como explica el Sr. Bini: "La zona ya está llena de vendedores ambulantes de todo tipo y una nueva oleada de vendedores ambulantes se siguen metiendo huequito por huequito, buscando un espacio para vender cualquier cosa y ganarse la vida, pero el temor ante la amenaza municipal de removerlos, les ha motivado a organizarse, entre otras cosas para mantener el área limpia. Ahora está mejor, están organizándose entre ellos, pero en las reuniones se exponen nuevos problemas, el de la basura es solo uno de los muchos conflictos que tienen."
Varios líderes comunitarios del área explicaron que estos comerciantes informales con sus negocios ambulantes florecieron en la zona con la pandemia y la ciudad se ha hecho de la vista gorda, probablemente para de alguna manera evitar que muchos caigan en la mendicidad o en la criminalidad.
CÁMARAS NO AYUDAN
Los informales se están organizando para mantener el área limpia y ahora están luchando con algunos locales que desechan su basura en las esquinas. Los vendedores ambulantes limpian sus puestos y en la noche o madrugada llegan camiones o negocios locales acumulan basura en donde ya los ambulantes limpiaron. Como informaron varios vendedores: "Si hay cámaras, pero nadie investiga."
No se trata de colocar más cámaras, ya las cámaras están ahí, tanto las cámaras de la calle como las cámaras de seguridad de varios negocios, simplemente las autoridades no hacen nada para sancionar a los infractores y continúan dejando la basura de sus negocios. Toda la gente bota la basura encima de la basura durante altas horas de la noche y de madrugada, dejan basura en las veredas, lo cual es contra la ley.
Según informan los vendedores ambulantes, muchos negocios con locales, no quieren pagar los servicios privados para que les recojan su basura, sobre todo en Junction Blvd. y sugirieron que deberían organizarse entre algunos para pagar este servicio. Actualmente los vendedores ambulantes están vigilando la basura que estos locales comerciales van y dejan en las esquinas y se la están devolviendo, porque dicen les hacen quedar mal y todo es porque no quieren pagar los servicios de recolección.
APODERADOS DE LAS ACERAS
Rolando Bini dio testimonio diciendo: "Frente a la oficina de Padres en Acción se ha establecido una vendedora mexicana, que colocaba sus mesas de ventas a dos pulgadas de la puerta de nuestra entidad, lo cual es ilegal, porque debía estar a por lo menos a veinte pies. Personalmente tomamos las medidas de su stand de ventas y es de setenta y ocho pies de largo, entre sus dos camiones y sus tres mesas, se ha apoderado prácticamente de toda la vereda, tiene una muy mala actitud, nos grita a pesar de que hemos tratado de hablar con ella, es muy violenta y no hemos llamado a la policía, porque nuestra intención no es perjudicar a nadie. Una cosa es que tengan derecho a sobrevivir, pero otra es que abusen."
Vecinos de esta vendedora, informaron a este medio: "nosotros como vendedores pagamos la renta de una bodega para guardar nuestras cosas en la noche, cuando terminamos nuestra jornada, pero esta señora nos dice que somos tontos, que no deberíamos pagar ninguna bodega, que ella no paga y que se ahorra ese dinero." Son varios vendedores que dejan toda la noche su carro, sus cosas, sus mercaderías, permanentemente, por dos o tres días, especialmente en días fríos, ahí se acumula la basura y está floreciendo un sistema de venta de espacios en las aceras.
NUEVO SISTEMA DE EXTORSIÓN
Una nueva y grave denuncia de los vendedores ambulantes es el surgimiento de una red de extorsión que se está fortaleciendo en estas zonas. En la última reunión algunos testimonios de los vendedores ambulantes afirmaron que: "Algunas personas inescrupulosas, están vendiendo el derecho a ocupar los espacios en las aceras", lo cual es totalmente contra la ley, como expresó el Sr. Bini: "Están tomando ventaja de esta pobre gente, que pasa ahí con cualquier clima y se están aprovechando, han denunciado que les han exigido hasta tres mil dólares mensuales, por el derecho a estar en un espacio en la esquina.
En la Ave. Roosevelt está rentando espacios públicos, como las aceras, que en principio, deberían ser de uso exclusivo de los transeúntes, ese es otro motivo por el cual los vendedores ambulantes se están organizando, para denunciar este nuevo sistema de extorsión.
Este nuevo sistema de extorsión está bien organizado y trabaja en tres turnos: el primero inicia de cinco a diez de la mañana, el segundo turno desde las diez de la mañana hasta aproximadamente las seis de la tarde, el tercer turno desde las seis hasta la madrugada. Entonces hay algunas personas organizadas para atemorizar a los vendedores ambulantes, a quienes les están exigiendoles que deben pagar para instalarse en las aceras.
Esta nueva mafia, que está conformada fundamentalmente por latinos, -la mayoría de entrevistados informaron que son mexicanos-, los cuales dicen se instalan en los espacios en las aceras durante todo el tiempo, aun cuando no los usen, colocan jabas de plástico, cajas, cualquier cosa, para guardar los espacios permanentemente, es decir se han adueñado de las aceras y al que quiera instalarse en ellas para vender, les están cobrando.
"Es un abuso, dejan a propósito sus cosas ahí, para que si otro quiere que mueva sus cosas, debe pagarle, aun cuando se vayan a su casa, dejan el puesto reservado, ocupado, aun cuando no haya nadie o no estén vendiendo y las autoridades no hacen nada, estamos desamparados."
PLAZA INVADIDA
Como informo el Sr. Walther Sinche, director de Alianza Ecuatoriana Internacional, la plaza que se creó durante el mandato de la concejal Ferreras entre las calles 103 y 104, actualmente es tierra de nadie.
En esta zona de Roosevelt y la 103 y 104 calles, hay dos organizaciones que se han formado, aquí en Alianza Ecuatoriana les hemos dado el espacio, hay dos tipos de negocios, unos dentro de la plaza y otros fuera de ella. Unos se reúnen martes y otros jueves y están organizándose para establecer una entidad, pero todos tienen un gran problema y es que la ciudad no está dando permisos por más que se organicen, lo que todos piden son permisos.
"Yo fui parte del diseño de esta plaza, por eso en ella tenemos el sol, que es un antecedente andino, esa fue nuestra idea y nuestra sugerencia, esta surgió como la Plaza Andina, ya no hay corona porque esos tiempos de monarquía ya pasaron, sin embargo le conocen con ese nombre. La idea nunca fue de que esta plaza sea un espacio para que se instalen los vendedores ambulantes, este fue un proyecto realizado conjuntamente con el Museo de Queens y creado para que en la plaza se realicen manifestaciones culturales, un área de esparcimiento para las familias, pero el covid rebasó la misión para la que fue creada la plaza y ahora ya no es de la ciudad, se la tomaron los vendedores ambulantes".
"En esta plaza, un señor que vende frutas, tiene medio bloque y cuando no están vendiendo colocan conos fluorescentes reservando el puesto, se han adueñado del parqueo, lamentablemente los oficiales electos ni las autoridades municipales no hacen absolutamente nada para que la comunidad recupere su plaza."
Como informaron negocios sobre la calle 103: "Esta plaza se ha convertido en un mercado en su peor expresión, toda el área está muy fea, llena de personas alcoholizadas, si usted visita la zona, las veredas están llenas de botellas de licor vacías y de basura, lo cual perjudica a los restaurantes y negocios del área. Los negocios y toda el área están perdiendo, no solo clientes, sino la posibilidad de mantener un barrio atractivo para el turismo y para crecer."
El Sr. Oswaldo Guzman, presidente del Comité Cívico Ecuatoriano localizado también en la Ave. Roosevel dijo: "Se les ha ayudado, se les ha recomendado trabajar con las autoridades sobre el asunto de la basura, para evitar una peste, llegó un inspector de la ciudad, les hizo sacar la carpa, pero no pasó nada. Hay restaurantes que en la noche funcionan como clubes nocturnos y muchos jovencitos los frecuentan, hay falta de higiene en la forma como dejan la calle, comprendemos que es un medio de subsistencia, pero es un desorden terrible."
De Junction hacia la 95 está lleno de puestos de venta de comida, es desastroso, la gente compra, come y deja ahí toda la basura, eso llama pestes y los servicios de limpieza no son suficientes. Ya han confiscado mercancía, incluso ya han apresado gente, pero ellos mismos cuentan que a la media noche ya les liberan. Nosotros somos respetuosos y con los vendedores de enfrente de nuestra organización no hemos tenido problema, incluso les hemos apoyado, les hemos dado alojamiento para dormir en noches de frío extremo, tratamos de ayudarles, pero la zona vive un caos.