Una nota del New York Post sobre la nueva iniciativa del alcalde Adams, para asistir a los miles de nuevos refugiados en la ciudad con dinero en tarjetas, destapó los detalles de un proyecto que ha generado innumerables cuestionamientos y una grave controversia.
La iniciativa de la administración Adams provocó innumerables notas periodísticas en noticieros y programas de opinión de la prensa en inglés, incluyendo el de Melissa Godin de Prensa Asociada (AP) informaron sobre que la ciudad proveerá tarjetas de débito prepagadas a los refugiados, para comprar comida y suplementos para bebés, por lo cual el alcalde Adams, se vio obligado a ofrecer una rueda de prensa de emergencia el martes 20 de febrero, para responder a los innumerables cuestionamientos que su iniciativa ha generado, ya que entre otras cosas el contrato se firmó sin licitación.
En una columna de opinión del New York Post, Nicole Gelinas analizó la situación y
Marcia Kramer de la cadena CBS le preguntó directamente al alcalde el 20 de febrero sobre esta controversial ayuda.
A continuación ofrecemos elementos de juicio sobre este nuevo escándalo municipal en la ciudad de Nueva York.
CONTRATO MILLONARIO
La administración Adams ha firmado un contrato millonario con una empresa bancaria de Nueva Jersey llamada Mobility Capital Finance (MoCaFi), para ejecutar un programa piloto de un año de duración, mediante el cual obsequiará a los nuevos refugiados, tarjetas de débito con dinero, denominada Tarjeta de Respuesta Inmediata (Immediate Response Card), para que compren alimentos e insumos para bebés.
El alcalde es cuestionado sobre el récord anti-inmigrante de MoCaFi, sobre el proceso de licitación, -que no hubo-, sobre la relación con el dueño de la empresa, sobre que esta empresa fue despedida de Detroit porque proporcionó información de los titulares a ICE, etc., etc., pero un asunto importante es sobre la cantidad de dinero que se pagará a MoCaFi.
El Departamento de Preservación de Vivienda y Desarrollo de la ciudad, -por sus siglas en inglés HPD-, reiteró que cincuenta y tres millones cubrirán los costos operacionales y gastos exclusivamente del banco, MoCaFi. Según los récords, del contrato de cincuenta y tres millones, firmado por la ciudad para que este banco entregue a los refugiados las tarjetas, la ciudad ya le ha pagado $573.000, más de medio millón de dólares, por costos iniciales. MoCaFi tiene por lo menos dos contratos vigentes con la ciudad, incluyendo uno de $5.6 millones para proveer servicios bancarios a neoyorquinos sin cuentas bancarias. El otro, por el cual MoCaFi ha recibido $267.000 hasta la fecha, es por consultoría y pagos para la Comisión de Participación Cívica.
Adams dijo en la rueda de febrero 20 que, “el contrato de $53 millones es si, está a escala, que está comenzando con 500 familias y eso es un subconjunto de los 53 millones y que el máximo que iría a MoCaFi serían dos millones de dólares. Todo el saldo de los recursos, los recursos potenciales del contrato, de hecho, iría a las familias para comprar alimentos y suministros para bebés.”
BANCO ANTI-INMIGRANTE
En Detroit, MoCaFi fue contratado para proveer identificaciones gubernamentales a los residentes, pero el trato fue cancelado cuando un concejal expresó la preocupación de que información personal fue filtrada al Servicio de Inmigración. Una periodista de medios en inglés preguntó en la rueda de prensa a Adams y su equipo, si no les preocupa en absoluto que este banco fue despedido de Detroit por vender la información de la gente a ICE y si sienten que esta es la empresa adecuada para hacer el trabajo, ya que fue un contrato sin licitación, a lo que Adams respondió: “Hemos estado mirando este producto de MoCaFi y este concepto durante casi tres años. Hemos estado mirando productos para manejar nuestra ciudad más eficientemente y este fue uno de los productos que miramos. Añadió que hubo un proceso riguroso para evaluar al proveedor, el cual fue aprobado por el contralor de la manera que todos los contratos han sido aprobados.”
TARJETAS DE DÉBITO
Las tarjetas obsequiaran a los refugiados $12.52 diarios por persona, durante veintiocho días. El dinero de las tarjetas dependerá del tamaño de la familia, independientemente de si tiene o no un recurso de ingresos. Las tarjetas se recargarán cada veintiocho días.
Mediante este nuevo programa de tarjetas prepagadas, una familia de cuatro refugiados, -dos adultos con dos niños-, podría recibir más de quince mil dólares anuales para comprar comida a través de la Tarjeta de Respuesta Inmediata (Immediate Response Card). Una persona sola recibirá $345 mensuales, una familia de tres $932, una familia de cuatro $1.195 y una familia de ocho $2,203 dólares. El monto mensual aumenta para quienes tienen niños, con $100 por niños de menos de cinco años y $36 para niños de entre cinco a diecisiete años. Una refugiada embarazada recibirá adicionalmente $36 mensuales. Ese dinero les permitirá usarlo en bodegas, tiendas, supermercados y otros lugares de expendio de comida.
Los beneficiarios firmarán una declaración jurada de que usarán las tarjetas solo para el propósito para el que la reciben y que al no hacerlo, serán removidos del programa. Este tipo de tarjetas ya se han ofrecido a residentes con bajos ingresos, para que puedan pagar por cenas de días festivos.
DETALLES NO REVELADOS
Entre otros, la crisis de refugiados en Nueva York ha incluido el tema de su alimentación, ya que en los hoteles donde la alcaldía los ha colocado, no pueden preparar sus alimentos y varias publicaciones han reportado sobre el desperdicio de comida para refugiados, la ineficiencia de las empresas que los preparan, la mala calidad de la comida y que no es culturalmente apropiada, entre otros.
La alcaldía ha dicho que: “Los refugiados podrán comprar comida cocida, alimentos que sean más culturalmente apropiados. Y ciertamente se monitorea y hay una limitación en la cantidad de alimentos que pueden comprar. Y se alinea con el beneficiario de SNAP en términos de los alimentos que están disponibles para ellos.”
Este plan piloto se financia del dinero de los contribuyentes e intenta principalmente reemplazar los servicios de comida que han sido ofrecidos en los albergues en los hoteles.
No se ha determinado cuando iniciará el programa, que se cree se instaure en los próximos días, pero se sabe que inicialmente beneficiará a cincuenta familias de refugiados del Hotel Roosevelt y que podría expandirse para incluir un máximo de 6.500 familias si el programa es exitoso. La ciudad no ha proveído información exacta sobre cómo serán seleccionadas estas quinientas familias incluidas en el plan piloto, ni ha dicho como los refugiados serán incluidos en este grupo.
EXPERIMENTO INICIAL
El alcalde Adams dijo que este proyecto, no solo busca una disminución del veinte por ciento en los gastos de refugiados, además busca reducir el desperdicio de alimentos, que recalcó, era de sólo el diez por ciento. Dijo que la entrega de esta tarjeta a los refugiados es solo un proyecto piloto, como experimento, para ver si tiene éxito y que cree ahorrará 600.000 dólares mensuales a los contribuyentes, un promedio de 7.2 millones al año. Que su administración está probando cosas nuevas y diferentes, que si funcionan las expandirá y que no le importa la crítica.
El alcalde no respondió si la empresa fue investigada lo suficiente como para estar protegiendo a la ciudad, sobre que había otras opciones que podían haber proporcionado el mismo servicio por menos dinero. Dijo que está intentando hacer nuevas cosas en la ciudad: una, usar tecnología; dos, MWBEs, las empresas propiedad de mujeres y minorías históricamente excluidas, reciclar los dólares. Dijo que este programa “no va a ir a una gran empresa importante, si no a pequeñas bodegas, tiendas de comestibles, propiedad de mujeres y minorías. Además queremos invertir localmente, para abordar el problema de desempleo. Se trata de ver qué tan bueno es el producto y eso es lo que hacen los proyectos piloto, quieres averiguar qué tan bueno es y creo que podemos estar en camino a algo que va a reducir el costo e invertir en nuestra economía local.”
Sobre la relación del alcalde con el propietario de MoCaFi, Wole Coaxum, Adams aceptó que lo conoció durante la campaña, pero dijo que no hay relación, aparte de una relación profesional. Dijo que miró lo que hicieron en Los Ángeles y examinó todo el concepto de cómo usamos lo que llamamos una billetera cibernética. Récords públicos muestran que Coaxum donó doscientos cincuenta dólares a la campaña de Adams para alcalde.
Sobre este experimento, para ver si funciona o no la ayuda para alimentar a los refugiados, analistas afirman promoverá aún más la llegada de refugiados, que sabrán que además de hotel, se les dará dinero, -en tarjeta-, para que coman, por lo que agravará la crisis de refugiados ya existente.
Por su parte la concejal Gail Brewer, ex presidente del condado de Manhattan, dijo que investigará el nuevo programa, porque no saben exactamente cómo va a trabajar. Tampoco se ha especificado cómo se va a rastrear el dinero obsequiado a los refugiados.
El alcalde afirmó en la rueda de prensa que, la ciudad está obligada a alojar, dar de comer tres veces al día y encargarse de la limpieza y otras cosas, para 177.000 personas. Datos oficiales confirman que, solo en el 2023 el sistema de salud pública de Nueva York reportó haber atendido a treinta mil refugiados y recibido a 300 niños nacidos en el Hospital Bellevue en Manhattan, mientras tanto se ha recortado el presupuesto para educación y la policía, mientras la ciudad mantiene graves problemas de basura, falta de vivienda, seguridad, salud mental y de calidad del aire, entre otros.
Solo en treinta de los 200 albergues de refugiados de la ciudad, los récords muestran las cifras de refugiados arrestados por robos, asaltos, mientras viven en hoteles de lujo, donde se les provee de comida que no les gusta, por lo cual ahora van a recibir tarjetas de débito para comprar la que sea de su agrado.