Hoy, la Senadora Kirsten Gillibrand, el líder del Senado Charles E. Schumer, el Senador Richard Blumenthal y la Comisionada Residente Jenniffer González-Colón (R-PR) anunciaron la introducción de la legislación bipartidista, Equidad en la Asistencia Nutricional de Puerto Rico, o “Puerto Rico Nutrition Assistance Fairness Act” en inglés.
La legislación histórica abordaría las desigualdades en la asistencia alimentaria a los puertorriqueños en la Isla y permitiría a Puerto Rico participar plenamente en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP por sus siglas en inglés. Puerto Rico fue excluido del SNAP en 1981, lo que resultó en la pérdida de miles de millones de dólares en ayuda y beneficios de nutrición reducidos; la transición resultó en una reducción inmediata del 25% en la ayuda nutricional. La propuesta es copatrocinada también por los Senadores Cory Booker (D-NJ), Elizabeth Warren (D-MA), Bernie Sanders (I-VT), John Fetterman (D-PA), y Bob Menendez (D-NJ), Congresistas Chrissy Houlahan (D-PA-6), Jim McGovern (D-MA-2), Darren Soto (D-FL-9), María Salazar (R-FL-27), Haley Stevens (D-MI-11), Delegados Aumua Amata Coleman Radewagen (R-AS) y James Moylan (R-GU).
El presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, Rafael Hernández Montañez, y el director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico, Luis D. Dávila, se unieron a los legisladores federales en una conferencia de prensa para anunciar la legislación.
“Por más de cuarenta años, Puerto Rico ha sido injustamente excluido de SNAP, lo que ha resultado en la pérdida de miles de millones de dólares en ayuda y la reducción de los beneficios de nutrición para más de un millón de puertorriqueños”,dijo la Senadora Gillibrand, miembro del Comité de Agricultura del Senado. “La ley bipartidista, el Puerto Rico Nutrition Assistance Fairness Act, corregiría esta injusticia y permitiría acceso a SNAP para puertorriqueños en la Isla, así como acesso a recibir Programa de Asistencia Suplementaria para Nutrición en Caso de Desastres (D-SNAP, por sus siglas en inglés) a raíz de desastres naturales o emergencias. Como miembro del Comité de Agricultura del Senado, estoy enfocada en incluir esta importante legislación en la Ley Agricola [Farm Bill en inglés] de este año y estoy optimista de que lo haremos”.
Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, no ciudadanos de segunda clase. Estoy orgulloso de copatrocinar este proyecto de ley bipartidista y agradezco a la Senadora Gillibrand por liderar este esfuerzo nuevamente”, dijo el Líder de la Mayoría de la Cámara Chuck Schumer. “Junto con mis colegas, estoy comprometido a corregir los errores del pasado al permitir que Puerto Rico participe plenamente en SNAP y garantizar que el pueblo de Puerto Rico tenga acceso a los recursos federales que se merece”.
“Los programas de asistencia nutricional, particularmente SNAP, son esenciales para apoyar la salud y el bienestar de millones de personas en los Estados Unidos. Desafortunadamente, los ciudadanos americanos que viven en Puerto Rico, no tienen acceso a este programa federal. A su vez, tenemos una subvención en bloque que limita la asistencia que se puede brindar a un beneficiario. Este programa tampoco puede acomodar aumentos repentinos en la demanda durante desastres naturales o situaciones de emergencia, cuando las poblaciones vulnerables más lo necesitan. Tener que hacer que el Congreso apruebe dólares suplementarios no es un mecanismo confiable cuando se está experimentando una emergencia en tiempo real. Por esa razón, he presentado una legislación que busca la transición de Puerto Rico de NAP a SNAP. Agradezco a la Senadora Gillibrand por presentar la legislación complementaria y espero continuar trabajando conjuntamente, junto con mis colegas en la Cámara Baja, para asegurar el acceso a este programa en Puerto Rico”, dijo la Comisionada Residente González-Colón.
“El pueblo de Puerto Rico merece acceso a todos los beneficios de SNAP, al igual que el resto de sus conciudadanos”, dijo el Senador Blumenthal. “Nuestra legislación aborda las desigualdades históricas que impiden que los que viven en la isla pongan comida en la mesa y alimenten a sus familias. La corrección de esta práctica discriminatoria está muy atrasada. Es hora de garantizar que la ayuda nutricional de nuestra nación esté disponible para todos los que la necesitan”.
El presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, Rafael Hernández Montañez, elogió a la senadora Kirsten Gillibrand, la congresista Nydia Velázquez y la comisionada residente Jenniffer González Colón por su liderazgo continuo para aumentar la asistencia nutricional en Puerto Rico.“Como ciudadanos estadounidenses, los puertorriqueños merecen todos los beneficios del SNAP. Durante más de 40 años, Puerto Rico ha estado subfinanciado en este programa esencial. Ha llegado el momento de brindar equidad a través de la inclusión de la Ley de Equidad en la Asistencia Nutricional de Puerto Rico de 2023 en la reautorización de la Ley Agrícola. Los miembros del Congreso deben saber que estamos trabajando en el proceso presupuestario en Puerto Rico para preparar los recursos locales necesarios para realizar la transición ordenada del Programa de Asistencia Nutricional al tratamiento equitativo bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. SNAP en Puerto Rico fomentará la participación de la fuerza laboral y recompensará a los trabajadores y sus familias, y complementará el bienestar y tendrá un beneficio económico multiplicador a medida que Puerto Rico emerge de la recuperación hacia el crecimiento sostenible. Este es otro peldaño para Puerto Rico, y estamos comprometidos con la implementación del SNAP en Puerto Rico y apreciamos el apoyo evidenciado aquí hoy liderado por la Senadora Gillibrand, la Comisionado Residente González Colón y la Congresista Nydia Velázquez”.
“Cuando los puertorriqueños abogan por la transición a SNAP, no solo estamos hablando de ser incluidos en otro programa federal”, dijo el director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico, Luis D. Dávila.“Estamos hablando de la oportunidad de que los niños tengan comida en su mesa y que las familias no se pregunten de dónde vendrá su próxima comida. La Ley de Equidad en la Asistencia Nutricional de Puerto Rico busca garantizar que todos los ciudadanos estadounidenses en la Isla reciban el mismo nivel de apoyo que sus conciudadanos estadounidenses en el continente”.
"Los niños y las familias puertorriqueños continúan experimentando inseguridad alimentaria e inequidad debido a su exclusión del SNAP, que está totalmente disponible para los residentes que viven en los 50 estados y otros territorios. El Congreso debe parar esta injusticia sistémica que pone a tantos puertorriqueños de bajos ingresos en un estado vulnerable, viviendo día a día sin cubrir sus necesidades básicas alimentarias”, afirmó Frankie Miranda, Presidente y Director General de Hispanic Federation. "Felicito a la Senadora Gillibrand por presentar este importante proyecto de ley y brindar una gran oportunidad para que el Congreso tome medidas a favor de Puerto Rico y garantice una transición sin problemas del NAP al SNAP en el archipiélago".
“Puerto Rico es el hogar de ciudadanos estadounidenses que merecen participar en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La Ley Agrícola de 2023 brinda la oportunidad de hacer la transición de Puerto Rico a SNAP y finalmente brindar a las personas que residen en el territorio la paridad con los beneficios nutricionales que se ofrecen en los estados, Guam y las Islas Vírgenes. Trágicamente, el beneficio mensual máximo para las personas que reciben NAP en Puerto Rico promedia 41 por ciento menos que SNAP en los 48 estados y D.C. Con la inflación, los desafíos de la cadena de suministro de alimentos y el aumento de la pobreza, las familias continúan enfrentando dificultades aún mayores”,declaró Lillian Rodríguez López, Coalición para la Seguridad Alimentaria de Puerto Rico.
"Aplaudimos a la senadora Gillibrand y a la representante González-Colón por presentar la Ley de Equidad en la Asistencia Nutricional de Puerto Rico. Este es un paso fundamental para garantizar que el pueblo de Puerto Rico tenga acceso equitativo a SNAP", dijo Luis Guardia, presidente de Food Research & Action Center.
Actualmente, los ciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico participan en el Programa de Asistencia Nutricional (NAP, por sus siglas en inglés), una subvención en bloque limitada que no se basa en las necesidades de la Isla ni es reactiva a una mayor participación. Esto ha llevado a menores beneficios de nutrición para los residentes de Puerto Rico comparado con los residentes de los 50 estados y el Distrito de Columbia. Además, la subvención en bloque del NAP no tiene equivalente al programa D-SNAP, lo que significa que los desastres o emergencias de Puerto Rico requieren nuevas asignaciones separadas del Congreso, lo que puede demorar meses. Actualmente hay aproximadamente 1.4 millones de participantes inscritos en NAP.
La Ley de Equidad en la Asistencia Nutricional de Puerto Rico establecería un proceso para la transición de Puerto Rico de NAP a SNAP. La Senadora Gillibrand, miembro del Comité de Agricultura del Senado, planea incluir esta propuesta en la Ley Agrícola de 2023.
Además, la Senadora Gillibrand también está liderando el esfuerzo para aprobar la legislación, “Closing the Meal Gap,” que revisaría los requisitos para calcular los beneficios de SNAP y también permitiría que Puerto Rico participe en SNAP.