Nueva York.- Paul Pérez Barroso busca convertirse el próximo 13 de mayo en el primer alcalde latino de Trenton, la capital de Nueva Jersey, ciudad que afronta el reto de unir a sus diversas comunidades, restablecer la confianza de los electores y mejorar la seguridad en sus calles.
"Lo que la gente busca es un líder que sea honesto, que tenga preparación, que venga a trabajar para el pueblo y no por sus intereses o los de su familia, sea latino o de otra cultura", dijo hoy el candidato en una entrevista en la que asegura que Trenton está listo para su primer alcalde latino.
Pérez Barroso, de origen puertorriqueño, nació y creció en Trenton y con veinte años de carrera militar, asegura que con su experiencia de trabajo en diferentes niveles con el gobierno federal en el área de seguridad logrará la transformación que la ciudad necesita y sus residentes esperan.
Para ello deberá derrotar en las urnas a otros seis candidatos a los que se enfrentará en las elecciones del 13 de mayo, en las que confía contar con el respaldo de la coalición de diversos grupos étnicos que ha creado de cara a esa elección.
Asegura que la preparación con la que llega a la contienda y sus relación con el gobierno federal le hacen el candidato idóneo para ser el alcalde de Trenton, sede del gobierno central de Nueva Jersey, en unas elecciones enmarcadas en la condena por corrupción de Tony Mack, que ocupó ese cargo hasta el pasado febrero.
"Soy de aquí, nací y crecí en Trenton", dice Pérez sobre la ciudad, en el condado de Mercer, que busca dirigir, con una población de unos 90.000 habitantes y alrededor del 21,1 % bajo nivel de pobreza, de acuerdo con datos del Censo de 2010.
El 52 % de la población son afroamericanos, el 17 % hispanos y los restantes son de diversos grupos étnicos.
"La diferencia con otros candidatos es mi preparación. Tengo experiencia y puedo trabajar con demócratas y republicanos por mis años trabajando con el gobierno federal", dijo con firmeza Pérez, el número 11 de una familia de quince hijos de un matrimonio puertorriqueño, que fue director de Seguridad para el Secretario de la Defensa en el Pentágono durante su carrera militar.
También fue director de Seguridad y Operaciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en Bélgica, agente especial de investigaciones criminales del Ejército, además de haber estado activo en Irak durante la llamada "tormenta del desierto" y en el operativo militar que realizó EE.UU para capturar al entonces presidente panameño Manuel Antonio Noriega.
"Mi experiencia me sirve para una ciudad donde nada funciona. Durante 24 años ha sido dirigida por miembros de una misma familia o amigos, gente sin preparación. Trenton afronta el reto de unir a sus diversas comunidades, afroamericanos, latinos, chinos, coreanos, indios, entre otros. He vivido en diversos países, conozco sus culturas y entiendo sus retos", afirmó Pérez.
Tras jubilarse del Ejército en 2000 fundó una compañía de seguridad, y en su nueva etapa en el sector privado tuvo a cargo la seguridad del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y también trabajó en la Fundación Nacional de las Ciencias.
El aspirante a alcalde, cuyo padre también fue militar, al igual que sus dos hijos, confía en que la coalición que ha conformado movilizará a los votantes para apoyarle ya que en las elecciones de 2010 de 39.600 electores registrados -de los que 5.963 eran hispanos- sólo 11.000 acudieron a las urnas.
"Eso me dice que el pueblo no tenía el interés de votar por otros candidatos. Pero, me estoy encontrando con una población muy animada. Estamos animados para hacer historia", afirmó Pérez, cuya madre era ama de casa y ayudante en escuelas, y tras jubilarse su marido, trabajaba en limpieza en hospitales y bancos.
El candidato se está esforzando para movilizar a los votantes hispanos y cuenta para ello con el apoyo de las estrellas de la salsa Willie Colón y Tito Nieves, que le acompañarán hoy en un evento de recaudación de fondos en que hablarán sobre la importancia y el poder del voto latino.
"Vengo a trabajar para toda la ciudad, no para un sector del pueblo, porque todos cuentan", afirmó el aspirante, quien mencionó la seguridad y la pobreza como dos de los principales problemas en Trenton, que en 2011 despidió a 108 agentes debido a recortes de presupuesto, casi un tercio de su Departamento de Policía.