La herencia no siempre se encuentra en los grandes acontecimientos de la historia. A veces está en una cocina. En una receta que una abuela prepara sin medir los ingredientes. En una canción que inmediatamente nos transporta a otro país. En una palabra en español que describe algo que simplemente no sentimos igual cuando la traducimos al inglés.
Está en los apellidos, en las fotografías familiares, en las celebraciones, en la música, en la comida y en aquellas historias que nuestros padres y abuelos han contado tantas veces que terminamos sintiendo que también las vivimos. Eso también es herencia hispana.
Y quizás esa sea una de las razones por las que el Mes de la Herencia Hispana tiene un significado especial para millones de personas en Estados Unidos: nos invita no solamente a recordar de dónde venimos, sino a pensar qué parte de esa historia estamos llevando con nosotros hacia el futuro.
UNA HISTORIA DIFERENTE EN CADA FAMILIA
No existe una sola manera de ser latino. Detrás de la palabra “hispano” existen decenas de países, culturas y experiencias diferentes. Hay familias mexicanas cuyas raíces en territorio estadounidense se remontan a generaciones y familias que llegaron hace apenas unos meses.
Hay puertorriqueños, dominicanos, cubanos, salvadoreños, guatemaltecos, colombianos, venezolanos, argentinos, peruanos y personas procedentes de prácticamente todos los rincones de América Latina y España.
Algunas familias llegaron buscando oportunidades económicas. Otras escaparon de conflictos o circunstancias difíciles. Muchas vinieron simplemente con la esperanza universal de construir una vida mejor para sus hijos. Sus historias son distintas.
Pero muchas comparten algo: el enorme esfuerzo que significa comenzar de nuevo. La página especial de Impacto Latino recuerda precisamente que la historia latina también está formada por quienes trabajaron largas jornadas, aprendieron inglés sin abandonar el español y comenzaron nuevamente para ofrecer mayores oportunidades a sus hijos.
LOS HIJOS DE DOS MUNDOS
Tal vez uno de los capítulos más interesantes de la experiencia latina actual se está escribiendo entre las nuevas generaciones. Millones de jóvenes crecen navegando simultáneamente entre dos culturas.
Pueden hablar inglés con sus amigos y español con sus abuelos. Comer hamburguesas un día y el plato tradicional de la familia al siguiente. Escuchar música estadounidense y, minutos después, cantar una canción que sus padres escuchaban mucho antes de emigrar.
Durante años, algunos jóvenes sintieron que tenían que escoger. ¿Soy estadounidense o latino? Pero esas identidades no tienen por qué competir. Una persona puede sentirse profundamente estadounidense y conservar al mismo tiempo una conexión igualmente profunda con las raíces mexicanas, dominicanas, puertorriqueñas, colombianas o salvadoreñas de su familia.
Esa identidad bicultural puede convertirse en una fortaleza. Permite comprender códigos culturales diferentes, comunicarse entre generaciones y mirar el mundo desde más de una perspectiva.
CUANDO EL ESPAÑOL COMIENZA A DESAPARECER
Hay, sin embargo, una pregunta que muchas familias latinas enfrentan con el paso de las generaciones: ¿Cómo conservar nuestras raíces cuando nuestros hijos crecen lejos del país de sus padres o abuelos?
Uno de los primeros vínculos que puede debilitarse es el idioma. Los abuelos hablan español. Los padres hablan español e inglés. Los hijos entienden español, pero responden en inglés. Y una generación después, quizás algunas palabras familiares sean todo lo que permanece.
Por eso conservar el español puede significar mucho más que hablar un segundo idioma. Significa poder escuchar directamente las historias de nuestros abuelos. Entender canciones, dichos y expresiones. Viajar al país de nuestros antepasados y conversar con familiares sin necesitar que alguien traduzca. El idioma transporta cultura. Y cuando desaparece, algunas partes de esa cultura pueden hacerse más difíciles de transmitir.
HEREDAR TAMBIÉN SIGNIFICA TRANSFORMAR
Pero preservar nuestras raíces no significa congelarlas en el tiempo. Cada generación recibe una herencia y la transforma. Los jóvenes latinos de hoy están creando música nueva, empresas, arte, tecnología y formas diferentes de expresar su identidad. Algunos conservan prácticamente todas las tradiciones familiares. Otros seleccionan aquellas que tienen mayor significado para ellos y crean nuevas costumbres. Eso también forma parte natural de una cultura viva.
La herencia hispana no pertenece únicamente al pasado. La página conmemorativa de Impacto Latino destaca precisamente esa idea: nuestra herencia evoluciona con cada generación, desde quien conserva una receta familiar hasta quien desarrolla nuevas tecnologías.
PREGUNTAR ANTES DE QUE SEA DEMASIADO TARDE
Quizás este mes también pueda servir para hacer algo mucho más sencillo. Preguntar. Preguntarle a mamá cómo conoció a papá.
Preguntarle al abuelo cómo era el pueblo donde nació.
Preguntar por qué la familia emigró.
Quién fue la primera persona que llegó a Estados Unidos.
Qué dificultades encontró.
Qué soñaba conseguir.
Qué dejó atrás.
Muchas veces creemos que tendremos tiempo para hacer esas preguntas algún día. Hasta que descubrimos que algunas de las personas que conocían las respuestas ya no están.
Las fotografías pueden conservar rostros.
Los documentos pueden conservar nombres y fechas.
Pero las historias solamente sobreviven cuando alguien decide contarlas y otra persona decide escucharlas.
LO QUE ENTREGAREMOS A LA SIGUIENTE GENERACIÓN
El Mes de la Herencia Hispana se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre, pero una
herencia no puede limitarse a treinta días del calendario.
Vive durante todo el año.
Cada vez que enseñamos una receta familiar.
Cada vez que contamos una historia.
Cada vez que un niño aprende una palabra en español.
Cada vez que escuchamos la música de nuestros padres o preguntamos de dónde vinieron
nuestros abuelos.
Porque nuestras raíces no son únicamente el lugar del que venimos.
También forman parte del lugar hacia donde vamos.
Y quizás la pregunta más importante durante este Mes de la Herencia Hispana no sea
solamente qué recibimos de quienes vinieron antes que nosotros.
La pregunta es:
¿Qué parte de esa historia queremos entregar a quienes vienen después?