Su nombre completo es María del Camino Lora, pero todos conocen la como Mino Lora. nació en la República Dominicana, llegó a Nueva York a los 19 años gracias a una beca universitaria en Manhattanville College, donde obtuvo una licenciatura en literatura y teatro.
Desde entonces, “vive, ama y disfruta cada rincón de la ciudad”. A los 34 años, se convirtió en ciudadana estadounidense. “La carta del presidente Obama dándome la bienvenida como ciudadano cuelga con orgullo de mi pared”, relata Mino Lora.
Es artista, maestra, educadora y, sobre todo, madre. Hace más de 20 años fundó “El Teatro del Pueblo”, una organización artística comunitaria centrada en las propias historias y experiencias de las personas de su comunidad.
Durante su estancia en Nueva York, participó y organizó innumerables acciones directas que centran las voces y las historias de los jóvenes inmigrantes y personas de color.
Desde su organización ha trabajado con niños, jóvenes y ancianos usando el teatro para atraer a la comunidad y discutir los temas que realmente impactan, ya sea vivienda, acoso de niños en escuelas, la falta de recurso a las escuelas, entre otros temas de interés comunitario.
Todo esto lo ha realizado tanto en el Alto Manhattan, donde vivió por un tiempo y ahora en el Bronx, donde reside actualmente.
"Las obras que nosotros hacemos son escritas, presentadas y creadas por los participantes", dijo Mino Lora.
Durante su trabajo comunitario se ha dado cuenta de primera mano sobre las necesidades de la población, lo que la llevó a postularse como la única candidata de origen latino por el Distrito 11 en el Bronx.
Trabajar con la comunidad le ha permitido, por ejemplo, abarcar temas importantes y llevarlos a la alcaldía y Albany para demandar mayores recursos.
“Como organizadora comunitaria me he dado cuenta de que las injusticias siguen llegando a través de los años, entonces decidí por eso dar este paso en la política, porque dentro del gobierno es que podemos realizar estos cambios sistémicos, por eso ahora estoy postulando como la próxima concejal del Noroeste del Bronx ”, agregó Lora.
Si no fuera el tema del COVID-19. ¿Cuál crees que sería el tema principal para resolver en tu comunidad?
- Sabemos ahora mismo que el tema del COVID-19 es el número uno y la prioridad principal, sobre todo en el Bronx que ha sido una de las comunidades más afectadas.
Yo creo que el principal problema a resolver en el Bronx es la educación equitativa y eso, no solo lo vemos acá, sino en toda la ciudad, pero se ve mucho más marcado en las escuelas de nuestros vecindarios que no tienen los recursos necesarios para poder realmente identificar y atacar las necesidades que tienen los niños.
Los cursos son demasiado grandes, los profesores no representan la comunidad de los estudiantes. Así que, no es culturalmente apropiado lo que estamos haciendo en las escuelas.
Tenemos que hacer un cambio radical de la pedagogía y la educación porque debemos saber cómo educamos a la próxima generación de líderes cívicos, creativos y colaborativos.
Yo creo que la educación es una de las inversiones más importantes que hacemos como sociedad, y ahora mismo estamos fallando a nuestros niños, 28% de los niños en nuestro Distrito son estudiantes que están aprendiendo inglés como su segundo idioma, pero sin embargo hay 2 % de los asientos en las aulas de nuestro Distrito que son de dos idiomas, eso quiere decir que no cumpliendo con lo que debemos hacer para responder a la necesidad de la comunidad y de los estudiantes.
¿Cómo pretendes llevar tus habilidades de la organización que diriges en la educación de los niños y jóvenes hasta el gobierno local?
- Bueno, hay varias habilidades que traigo.
Primero: como directora ejecutiva, yo he estado manejando un presupuesto por los últimos 12 años y nunca he tenido un déficit. Siempre he puesto a nuestros empleados como principal prioridad.
Yo siempre pongo a las personas adelante, incluso ahora en tiempo de pandemia, ninguno de nuestros empleados perdió su empleo, fue una prioridad que hicimos en ese momento. Así que, esa es una habilidad que traigo, es mi experiencia de cómo manejar presupuestos en momentos difíciles.
Nosotros vamos a buscar más formas de traer dinero, en vez de hacer cortes.
La segunda habilidad, es que, yo he trabajado con personas muy diversas, con grupos muy diversos que van desde niños pequeños, hasta personas mayores que viven en asilos de ancianos, también he trabajado con gobiernos, con políticos, con activistas, con vecinos y los he puesto a trabajar juntos de manera efectiva y exitosa.
Yo creo que el trabajo de concejal es juntar a todas las comunidades, especialmente en el distrito 11 que tenemos siete barrios diferentes, acá cada uno es único, y cada uno con sus propios temas.
Parte de lo que ha pasado acá, es que la representación se enfoca en uno o dos de los barrios, los que son más de clase media, clase alta y el resto del distrito no es escuchado.
Yo creo que más que nunca eso es lo que necesitamos ahora.
¿Cuándo nace tu pasión por el arte?
Mi pasión por el arte nació desde pequeña, pero exactamente nació en 1999 cuando hubo el primer Festival Internacional de teatro en Santo Domingo.
Desde entonces se hace cada dos años, pero cuando fui la primera vez, fueron como dos semanas, y vi presentaciones de todas partes del mundo, mayormente latinas y todos estos artistas, muchos de ellos con su familia haciendo teatro de calle y haciendo teatro escrito en escenario.
Fue en ese momento que yo dije: esta vida es para mí.
Para mí, hacer teatro político y el teatro con mensajes fue algo que me impactó y en ese momento empecé a aplicar a universidades para estudiar teatro.
Yo estaba estudiando educación y filosofía en la universidad de Santo Domingo, y ese festival fue lo que me hizo decidir que el arte iba a ser parte de mi vida.
¿Crees que través del arte se pueda crear un mundo mejor?
- Sí, absolutamente. Algo que yo tengo mucha emoción de traer al Bronx es el teatro legislativo, este tipo de teatro es muy parecido al teatro del oprimido que inició en Brasil y se hace alrededor del mundo, ya se ha hecho acá en Nueva York, en Queens y Brooklyn , pero no se había hecho en el Bronx, entonces es una forma de usar el teatro para ensayar para la vida real.
Personas de la comunidad hemos hecho ese tipo de teatro.
El teatro comunitario es abarcar temas donde podamos identificar leyes que pueden salir de la ciudad, de nuestros inquilinos, de nuestros estudiantes, de nuestras familias, de nuestros pequeños negocios y que ellos realmente sean quienes nos digan resultados son las leyes que debemos promulgar.
Las artes no sólo pueden cambiar el mundo, sino que nos recuerda, lo que compartimos y las cosas que nos unen como seres humanos.
El arte trasciende idiomas, pero también es una herramienta para organizarnos e involucrarnos como sociedad, porque el arte sólo existe en comunidad.
Yo he hecho eso como maestra, he ayudado a los niños por medio del arte a aprender sobre matemática, aprender el idioma inglés, a que los niños puedan aprender lecciones sobre estudios sociales y ciencias.
Lo que pasa con el arte, es que usa diferentes partes de nuestra creatividad de nuestra mente, y esa creatividad es la forma de como nosotros resolvemos problemas en el mundo.
¿Cuándo inicia tu interés por la política?
- Mi interés por la política nació cuando Alexandria Ocasio-Cortez salió del Bronx, y comenzó su histórica carrera política acá en este condado.
Esa historia de verdad que me tocó porque nunca había visto a alguien como ella, una puertorriqueña, hija de inmigrantes que había trabajado en restaurante al igual que yo, que también he trabajado en restaurante como mesera y decir que nuestra voz es necesaria y luchar por la gente y no por los intereses de los ricos.
Cuando ella ganó con este mensaje de pueblo, abrió las puertas a pensar que quizás yo también desde mis experiencias, desde mi identidad, podría pertenecer en ese espacio de gobierno. Antes de ella, no me lo imaginaba.
Y todo mi interés aumentó en este verano con el COVID-19, el movimiento de justicia racial, el dolor que estaba viendo en mis estudiantes, la pena, y el miedo de como ellos no van a ser tratados igual por el color de su piel , y como ellos temen por su vida y la vida de sus padres.
Me di cuenta de que era tiempo, que este trabajo comunitario que yo he hecho durante mi vida, expandirlo y llevarlo al gobierno.
Y cuando vi la carrera y quiénes eran los candidatos, en ese momento dije: necesitamos una latina, porque nosotros somos más de 50% del Distrito. La mayoría somos personas trabajadoras, entre afroamericanos y latinos.
Así que pensé, que este era el momento de hacerlo.
¿Por qué consideras que este es tu tiempo para un mejor futuro en la comunidad?
- Yo creo que por el momento histórico que estamos viviendo, es uno de los momentos más difíciles.
Yo soy muy diferente a los candidatos que están acá en el Noroeste del Bronx, yo traigo una visión centrada en nuestra comunidad, en los más vulnerables, voy a traer esa pasión y esa alegría que nos va a ayudar a salir adelante, yo estoy lista para luchar y lista para saber que este asiento no es mío, sino de la comunidad.
Cuando vayamos a crear leyes sobre educación, yo voy a tener estudiantes y maestros dictando qué es lo que tenemos que hacer. Cuando estamos hablando de vivienda, yo voy a tener a mi lado a inquilinos hablando de sus necesidades.
Any theme que yo vaya a realizar, yo voy a tener principalmente a las personas que más están expuestas y me van a decir qué es lo que tenemos que hacer.
Desde el Concejo Municipal ¿Cómo pretendes crear un mejor Bronx para que los latinos y los inmigrantes tengan una mejor calidad de vida?
- A través del Consejo municipal, existen varias formas de poder mejorar la calidad de vida.
Uno, es pensando pasar un presupuesto municipal que ponga a las personas por delante, ofrecer el apoyo a los pequeños negocios que son manejados por inmigrantes, por latinos, por personas que no son blancas, y que han venido a luchar y tener mejor calidad de vida.
En el concejo municipal necesitamos que él cuido de los niños sea universal, tenemos que proveer programas educativos para que nuestras familias puedan volver a trabajar.
Que sea gratis y financiado por la ciudad, muchas de nuestras familias tenemos niños y no podemos pagar un cuidador de niños, necesitamos que eso sea responsabilidad del gobierno.
El otro tema es la vivienda asequible que es muy esencial, nosotros realmente lo que necesitamos son soluciones sistémicas, establecer programas que beneficien a la población.
Es el rol del gobierno cuidar a nuestra comunidad porque para eso estamos, especialmente, los más vulnerables en un momento de crisis como éste.
Necesitamos que los millonarios paguen impuestos e invertir ese dinero en la comunidad.
De todos tus programas de gobierno ¿Cuál consideras que es el más relevante?
- Ahora mismo es el de vivienda, porque estamos en riesgo en este Distrito.
Hay 3,000 personas que están viviendo en asilos porque no tienen hogar, y eso es antes de la pandemia y ahora con la pandemia es mucho más.
Si nosotros no protegemos a nuestros inquilinos y no creamos más vivienda asequible para la persona que vive acá, vamos a tener una gran crisis de personas desamparadas y no podemos dejar que eso pase.
La mayoría de esa persona que vive en la calle o en asilo son madres con niños pequeños que duran más de un año en la calle porque no le damos el camino para poder tener un lugar donde vivir.