Los hispanos son el mayor grupo minoritario del sistema educativo público de Estados Unidos, con más de 12,4 millones de estudiantes, pero registran el más bajo nivel en logros educativos frente a otros grupos.

Cerca del 22 por ciento, o uno de cada cinco, de los estudiantes registrados en Estados Unidos desde el preescolar hasta la escuela secundaria es hispano, pero enfrentan obstáculos para alcanzar logros educativos, de acuerdo con el reporte “Mejorando la educación para la población latina” divulgado este año por el director de la “Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia Educativa para los Hispanos”, Juan Sepúlveda, y otros funcionarios estadounidenses.

Menos de la mitad están inscritos en programas de aprendizaje preparatorio; solo cerca de la mitad obtienen su diploma de secundaria a tiempo y el 4 por ciento finaliza se gradúan a nivel profesional.

“Los estudiantes hispanos han tenido las más bajas tasas de graduación que el resto de la población por años, haciendo imposible el progreso de Estados Unidos si ellos continúan rezagados”, dijo Sepúlveda.

Resaltó que el fortalecimiento y el mejorar la excelencia educativa de ese grupo no es solo un problema hispano, “es un reto para todo el país”.

El gobierno ha dicho que la comunidad hispana es “fundamental para cumplir con el objetivo del Presidente (Barack Obama) de que el país cuente con la fuerza laboral mejor preparada y la proporción más alta de graduados universitarios en el mundo para el año 2020″.

La Casa Blanca evalua los programas para latinos en New York

Representantes de la Casa Blanca visitaron Nueva York la semana pasada como parte de una iniciativa para mejorar la educación entre estudiantes hispanos.

"Estamos en una crisis en la comunidad latina en términos de educación", dijo José Rico, director adjunto de la iniciativa de la Casa Blanca para la excelencia educativa de los hispanos que acompaña al director ejecutivo de ese programa, Juan Sepúlveda en una visita a cuatro escuelas en Nueva York.

Recientes estudios indican que pese a que los estudiantes latinos han aumentado sus logros académicos en los últimos diez años, aún son los más rezagados al compararlos con otros grupos étnicos.

Sólo la mitad de los que alcanza la escuela superior obtiene su diploma a tiempo y de ellos, la mitad tiene la posibilidad de estar preparados para iniciar estudios universitarios, señalan datos oficiales.

Indican además que sólo el 4% logra graduarse de colegio o completar un título.

De acuerdo con Rico, entre los factores para el rezago académico de los latinos, que son la minoría más grande en el sistema público de enseñanza en EE.UU. con 12,4 millones de estudiantes, destaca que usualmente acuden a escuelas más pobres con pocos recursos.

Igualmente, señaló que los jóvenes no cuentan con un líder, una persona que les impulse a continuar sus estudios y cómo conocer el sistema de universidades, de las diversas becas disponibles, y que les brinde el apoyo que necesitan para afrontar sus retos académicos.

"Sabemos que apenas el 13% de los adultos latinos tiene un diploma de colegio o universidad. Es la minoría más grande pero, los jóvenes no cuentan con alguien que les diga cómo navegar el sistema de universidades y les dé apoyo emocional y social", afirmó Rico.

Esa falta de líderes que les motiven en sus comunidades es lo que lleva a muchos a dejar los estudios antes de llegar a escuela superior y optar por buscar empleo.

"Eso es porque no tienen gente a su alrededor que les diga de los beneficios de ir a una universidad. Si uno tiene por los menos dos años de universidad en este país, no va a poder tener una vida mejor", sostuvo.

Rico y Sepúlveda visitaron Nueva York como parte de una gira que les ha llevado a 35 estados y a Puerto Rico para evaluar la puesta en marcha de diversas iniciativas dirigidas a mejorar la educación entre latinos y aumentar así el porcentaje que termina la escuela superior y continúa estudios universitarios.

En Nueva York evaluaron un programa que el Teachers College de la Universidad de Columbia ha puesto en marcha en cuatro escuelas que consiste en entrenar a directores y maestros para trabajar con padres y otros miembros de la comunidad para motivar a los estudiantes a continuar sus estudios universitarios.

"Esos programas pilotos son muy importantes" afirmó y lamentó que sólo existan en algunas comunidades al destacar que la Casa Blanca se ha dado a la tarea de estudiarlos con miras a que puedan estar accesibles en el número mayor de escuelas en el país.

"El logro de los padres es que sus hijos se gradúen", sostuvo.

Rico añadió que "parte de nuestro trabajo como comunidad y Gobierno es que los estudiantes deben completar la escuela y deben matricularse en la universidad".

"Si eso no ocurre, nuestra comunidad va a seguir siendo pobre, no va a prosperar y el país va a sufrir porque sabemos que el futuro de nuestro país está ligado a la comunidad latina".

La Casa Blanca dialoga con líderes hispanos en busca de un plan de acción

La Casa Blanca tambien entabló un diálogo nacional con unos 160 líderes latinos de 25 estados del país para elaborar un "plan de acción" que responda a los asuntos más acuciantes de este pujante bloque electoral.

"Nuestra esperanza es que ustedes tengan un mejor entendimiento de la agenda y las prioridades" de la Administración Obama, con la idea de mejorar los programas existentes, explicó el asesor presidencial Pete Rouse al inicio de la conferencia.

"Estados Unidos no puede avanzar si la comunidad latina no avanza" y el objetivo del encuentro es "más que todo escuchar" las ideas de los líderes comunitarios, dijo Cecilia Muñoz, directora de asuntos intergubernamentales de la Casa Blanca.

La conferencia entre funcionarios de alto rango del Gobierno y los líderes comunitarios abordó un amplio abanico de temas que afectan con especial dureza a los latinos, incluyendo la inmigración, el desempleo, la deserción escolar y las disparidades en el acceso al cuidado médico.

Los hispanos, por ejemplo, encaran una tasa de desempleo del 11,6 por ciento, por encima de la tasa nacional de 9,2 por ciento, y, como grupo, tienden a tener mayores problemas de acceso a la educación.

Así, la reunión se produce en unos momentos en que Obama busca afianzar el voto hispano para sus esfuerzos de reelección en 2012, consciente del descontento de esta minoría por la inacción en torno al "Dream Act" o una reforma migratoria integral.

"Hemos tenido mucho éxito al avanzar la agenda para la comunidad latina y parte de la razón de este encuentro es que la gente se entere de lo que hemos hecho y que nos ayude a avanzar juntos", dijo Juan Sepúlveda, director de la Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia Educativa de los Hispanos.

Sepúlveda reconoció la "frustración de la gente" por la falta de avance del "Dream Act", la iniciativa legal para la legalización de los estudiantes indocumentados, pero insistió en que Obama "no lo puede lograr sólo y necesita el apoyo de los republicanos" en el Congreso.

Aunque el encuentro no arrojó novedades, varios de los participantes expresaron optimismo en que se logrará un plan de acción para el avance de la comunidad latina, que representa el 16 por ciento de la población en EE.UU.

"No es un nuevo acercamiento, porque la Casa Blanca ha tenido la puerta abierta para los líderes hispanos, y es importante siempre dialogar", dijo Joe García, vicepresidente de desarrollo empresarial de la compañía CSA Group y exlíder del Partido Demócrata en Florida.

"Sí hay matices políticos, pues claramente este es un oficio político. No se puede saber cómo llegar a ese grupo si no se habla con ellos", observó.

Para Rafael Fantauzzi, presidente de la Coalición Nacional Puertorriqueña, este diálogo permite buscar soluciones a asuntos "como la tasa de desempleo del 16 por ciento que encaran los puertorriqueños en la isla... porque la economía afronta un desastre mayor" que en Estados Unidos.

La comunidad boricua ha registrado un crecimiento en estados como Florida, Virginia y Pensilvania, y busca "más oportunidades para su avance en la educación y salud", agregó.

Ana Sol Gutiérrez, delegada demócrata ante la asamblea estatal de Maryland, no tuvo dudas de que el encuentro tuvo un cariz electoral.

"Estoy acá convencida de que vale la pena seguir el diálogo, pero más bien deberíamos estar haciendo un plan de acción sobre lo que queremos lograr. Hasta ahora no lo hemos tenido y quiero ver que en realidad somos una alta prioridad para el presidente Obama", señaló.

"Ahora no estamos como en 2008; él (Obama) prometió un cambio y ahora la comunidad latina quiere ver resultados... necesitamos la motivación para" votar por él en 2012, resumió Gutiérrez.