Localizado a la entrada oeste de Queens, Long Island City es uno de los barrios de la Ciudad de Nueva York, que en la última década y media ha sufrido una importante transformación, pasando de ser un barrio obrero, lleno de fabricas, a uno residencial lleno de elegantes edificios y con el proyecto de instalación de la sede de Amazon, se ha convertido en la manzana de la discordia a nivel político, empresarial y comunitario.
A partir del ataque terrorista al World Trade Center en Manhattan, Long Island City se transformó de una área con factorías y viejas edificaciones junto al lado Este del río, en una de las zonas más apetecidas por las constructoras de nuevos proyectos habitacionales. Inició una renovación del área con el florecimiento de restaurantes, las rentas se elevaron, viejos edificios fueron demolidos, incluyendo el del Seguro Social que quedaba en la calle Crescent, surgiendo una área residencial y exclusiva con vista al río y rentas igual de caras que en las zonas lujosas de Manhattan.
Nueva York y Virginia ganaron el concurso iniciado por Amazon el año pasado, para ser el hogar de sus dos nuevas sedes fuera de la matriz en Seattle. La llegada de Amazon a provocado un torbellino de reacciones, pero a nivel de comunidad, mayoritariamente los latinos que no son dueños de negocios, si no que residen en la zona, se encuentran muy preocupados por el agravamiento de un proceso de gentrificación que inició desde el 2000.
Los alrededores del que hace dos décadas era el más alto y notable edificio de la zona, que alberga a Citibank, se han convertido en una lujosa área que espera la llegada de cientos de nuevos empleados de Amazon, lo cual si bien ayudaría a los pequeños negocios del área, sin duda afectará la congestión del transporte público y de parqueo en la zona.
PROYECTO MULTIMILLONARIO
La mega empresa Amazon, que realiza ventas por Internet y que emplea a 650.000 personas en todo el mundo, abriría sus nuevas y grandes oficinas centrales que estará dividida en dos sedes, una en Nueva York y otra en Virginia. Su sede de Nueva York se localizará en LIC y ocuparán una superficie de más de 370.000 metros cuadrados, ampliables al doble y su proyecto le costará a Amazon una inversión de cinco mil millones de dólares. Amazon informó que en su nueva sede en Nueva York aportará diez mil millones de dólares en impuestos, en los próximos veinte años y en contrapartida, recibirá incentivos fiscales de 1.525 millones de dólares del Estado de Nueva York en la próxima década. Para su funcionamiento en LIC, Amazon contratará nuevos empleados, mayoritariamente especialistas, quienes recibirán un salario promedio de entre cuarenta mil a ciento cincuenta mil dólares anuales.
BENEFICIOS FISCALES
Los incentivos financieros otorgados a Amazon por la Ciudad y el Estado de Nueva York, que incluyen un crédito fiscal de más de 1.5 mil millones del Estado, medio billón para la construcción y una cantidad desconocida de incentivos municipales que podrían alcanzar cien millones más, han sido el punto clave del rechazo a la presencia de Amazon. La Congresista Alexandría Ocasio, quien lidera esta oposición, a través de las redes ha expresado entre otras cosas que: “Amazon es una compañía de mil millones de dólares y que la idea de que recibirá cientos de millones de dólares en beneficios fiscales, al mismo tiempo que nuestro metro se desmorona y que nuestras comunidades necesitan más inversiones, no menos, es algo que preocupa extremadamente a quienes residen ahí”.
IMPACTO AL ÁREA
De acuerdo a los términos del convenio entre la empresa y las autoridades, el primer grupo de empleados de Amazon sería de setecientos trabajadores, que laborarán en las oficinas del edificio de Citibank en el One Court Square, del cual serán removidos alrededor de mil empleados. Para el 2020 Amazon añadirá dos mil empleados mientras construye sus oficinas, en un proceso que tomará diez años. Amazon se ha comprometido a mejorar el área, con un nuevo parque, centro de entrenamiento, etc, pero el incremento de población tiene varias proyecciones, por un lado la necesidad de mejor transporte, vivienda y servicios.Desde el 2006 al 2016 en LIC se incrementaron once mil quinientos departamento de vivienda y miles de nuevas unidades están actualmente en construcción, pero la presencia de Amazon apunta a que se genere un nuevo incremento de construcciones. Y desde el anuncio de la llegada de Amazon los precios para venta y renta de inmuebles en la zona se ha disparado, en un lugar donde actualmente un departamento de un dormitorio cuesta más de tres mil dólares y uno de dos habitaciones casi cuatro mil.
OPOSICIÓN AL PROYECTO
La llegada de Amazon a LIC generó una fuerte reacción y protestas lideradas por la nueva congresista electa Alexandría Ocasio, quien se opone al proyecto argumentando que desencadenará un proceso de gentrificación debido a que provocará el empeoramiento de las condiciones de vida de los actuales residentes, por el alza de precios de vivienda que a su vez genera alza de precios en servicios, productos, etc. La postura de la demócrata del ala más radical del partido, provocó una marcada división al interior del mismo, creando dos bandos con la adhesión de varios oficiales electos demócratas, quienes afirman que los beneficios fiscales de 1.525 millones de dólares que Amazon recibirá del Estado son “intolerables”, dadas las necesidad de políticas de vivienda, fondos para escuelas públicas y una mejoras al transporte público que se requieren con más urgencia. Entre los oficiales electos que respaldan a Ocasio están los senadores estatales Michael Ganarais y Julia Salazar, la nueva asambleísta estatal Catalina Cruz y el concejal Jimmy Van Bramer.
RECHAZO DE LA COMUNIDAD
Oficiales electos que se oponen al proyecto han denunciado la falta de transparencia en un acuerdo que, según sus cálculos, conllevará beneficios fiscales de hasta 3.000 millones de dólares (1.700 del Estado de Nueva York y 1.300 de la ciudad), mientras que las escuelas públicas y el transporte masivo requieren atención. Por su parte los residente de LIC fundamentalmente latinos, se han opuesto y protestado con mitines, hojas volantes, pancartas que rechazan la presencia de Amazon, los miembros de la comunidad indican que sus intereses se verán perjudicados por los beneficios estatales y de la ciudad, que la mega empresa recibirá por encima de sus necesidades. Además han acusado a Amazon de colaborar con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para eliminar a personas sin estatus legal.
RESPALDO A AMAZON
Liderando el respaldo a la apertura de la sede de Amazon en LIC están el Alcalde Bill de Blasio, el Gobernador Andrew Cuomo y el Congresista Chalres Shumer, quienes mantienen y han expresado su respaldo, alabando la llegada de Amazon a Queens. El alcalde sostiene que la llegada de Amazon implica consolidar a Nueva York como un “gran centro tecnológico internacional” y el gobernador por su lado considera que los planes de Amazon son “parte de la economía del mañana”. El congresista Schumer, mediante un extenso comunicado que incluye reacciones de decenas de demócratas, dio la bienvenida a Amazon y entre otras cosas expresó: “celebró como una gran oportunidad para ayudar a los neoyorquinos de cualquier nivel de ingresos”. Ellos han sido acusados por los vecinos de LIC que se oponen al proyecto, de favorecer a las grandes empresas en lugar de destinar más fondos para educación o transporte público.
Organizaciones comunitarias como Make a Road apoyan las protestas a la instalción de Amazon en el área, mientras los pequeños empresarios ven con nuevos ojos la llegada de miles de clientes. La pregunta es si la infraestructura de transporte, vivienda, seguridad, servicios está preparada para la gran transformación que se espera.
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