Una típica frase que en reiteradas ocasiones hemos mencionado en Impacto Latino es: “uno se siente bien, donde es bien recibido”, palabras que en esta oportunidad calzan a la perfección, sobre todo, en un momento histórico para la ciudad de Nueva York, donde el Concejo Municipal se dispone para aprobar un proyecto de ley que permitiría a los inmigrantes obtener una voz en las elecciones municipales.
Es importante iniciar mencionando que la historia de Nueva York, es ante todo, la historia de miles de inmigrantes quienes desde la fundación de la ciudad han llegado en busca de mejores oportunidades de vida.
Tampoco es un secreto que la diversidad de esta ciudad representa un enriquecimiento basado en el constante flujo de hombres, mujeres y familias que han arribado principalmente a las fronteras marítimas y terrestres estadounidenses.
La ciudad de Nueva York y su área metropolitana, por ejemplo, constituyen la principal puerta de entrada para la inmigración, invocando las líneas, escritas por la poeta Emma Lazarus, que desde fines de la década de 1880, han permanecido talladas en la Estatua de la Libertad.
¡Conserven, tierras ancestrales, su pompa legendaria! grita ella / con labios silenciosos. Dame tus cansados, tus pobres, / tus masas apiñadas que anhelan respirar libremente, / los desdichados desechos de tu orilla rebosante. / Envía a estos, los sin techo, a la tempestad, a mí, / levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!
Para los funcionarios electos de la ciudad de Nueva York, este poema es un recordatorio de que los verdaderos líderes de la ciudad más importante del mundo aceptan sin temor alguno, “la diversidad que caracteriza a la ciudad y la hace más grandiosa” al aprobar una legislación, que no solo dará voz y voto a los inmigrantes, sino también, que pretende enmendar los estatutos electorales de la ciudad, dando un paso muy importante en los procesos democráticos participativos.
permiso de trabajo puedan ejercer su derecho al voto en las elecciones municipales.
¿Qué significa la legislación Intro 1867?
La campaña sobre “nuestra ciudad nuestro voto” no es de ahora, ha existido de cierta forma desde hace más de una década, pero no había tenido efectos positivos hasta este año que varios patrocinadores y copatrocinadores del proyecto de ley han insistido en su aprobación.
En enero de 2020, el representante del Distrito 10, concejal Ydanis Rodriguez, introdujo la legislación Intro 1867-2020, que permitiría a los inmigrantes de la ciudad de Nueva York con residencia permanente o permiso de trabajo puedan ejercer el derecho al voto en las elecciones municipales.
Esta semana, el jueves 9 de diciembre de 2021 luego de varios mítines y rallys apoyado por personalidades del espectro político a nivel local y estatal, líderes de organizaciones y miembros de la comunidad en general, el Concejo Municipal está preparado para promulgar ese cambio histórico en el proceso democrático de la ciudad de Nueva York.
Este nuevo proyecto de ley que durante varios meses ha tenido posiciones a favor y en contra, se enmarca únicamente en la ciudad de Nueva York, es decir, en las elecciones municipales para los cargos de Alcalde, Contralor, Defensor Público, miembros del Concejo Municipal y Presidente de Condado.
De ser aprobada por el Concejo Municipal y promulgada por el alcalde Bill de Blasio, los nuevos electores podrán también, participar en las elecciones municipales, incluyendo todas las elecciones primarias, especiales, generales y de segunda vuelta para los cargos mencionados en el párrafo anterior, así mismo, todas las medidas que requieran del sufragio.
Ydanis Rodriguez, como principal patrocinador de esta histórica legislación ha resaltado que de aprobarse la Intro 1867 se permitirá a los inmigrantes con un documento legal en la ciudad de Nueva York restaurar el derecho al voto.
Rodríguez, originario de la República Dominicana y ex titular de “Green Card”, es un ejemplo del porqué es necesario la aprobación de la ley.
A pesar de haber trabajado desde que llegó de su país natal, no pudo ejercer su derecho al voto hasta que se convirtió en ciudadano en el año 2000.
“Este proyecto de ley será aprobado, y en lugar de diluir cualquier cosa, fortalecerá nuestra democracia”, expresó el representante del Alto Manhattan.
La Coalición de Inmigración de Nueva York, United Neighborhood Housing y Our City Our Vote Coalition, han sido las principales organizaciones de la sociedad civil en impulsar esta legislación y sus procesos jurídicos.
Los principales argumentos de estas organizaciones junto a los 36 de los 51 miembros del Concejo Municipal que hace menos de un mes se convirtieron en firmantes de la ley, es que, si los residentes inmigrantes “envían sus hijos a las escuelas, pagan sus impuestos y contribuyen a su ciudad y hacen uso de los servicios, también deberían tener derecho a votar en sus elecciones locales”.
Desde el punto de vista del significado de las cosas, la Intro 1867 destaca entonces, ese proceso electoral que nos permite una profunda aproximación a los candidatos políticos y sus programas de gobierno que afectan o benefician a la comunidad dentro del mundo sociopolítico.
“Con este proyecto de ley la comunidad de los inmigrantes van a tener a los candidatos a nivel de la ciudad visitándolos a ellos. Con ese voto, van a decidir que la educación de calidad de los ricos, sea igual a la de los pobres. Con ese voto van a demandar que haya representación en el gobierno”, explicó Rodríguez.
Para poder votar la persona debe haber permanecido durante 30 días consecutivos o más, antes de la fecha del ejercicio democrático de derecho al voto. Quienes sean residentes en menos de los 30 días de celebradas las elecciones, no califican para registrarse como electores.
Antes de votar, los electores primero tienen que haber cumplido con todos los requisitos de registro, según lo dispuesto en la junta electoral de la ciudad de Nueva York para registrar nuevos votantes.
Es decir, bajo el mismo método utilizado actualmente. Este proceso solo lo pueden realizar las personas que son residentes de la ciudad de Nueva York, y se encuentren en alguno de los 5 Condados.
Es muy importante tener en cuenta que las personas que se registren sólo podrán votar en las elecciones municipales, esta ley no aplica a elecciones estatales o federales.
Dentro del formulario de inscripción estará estipulado y declararán expresamente que no están capacitados para votar en otras elecciones fuera del sistema electoral de la ciudad de Nueva York.
Según la ley de llegar a aprobarse, ordenaría a la Junta Electoral de la ciudad de Nueva York, que elabore un plan de implementación para julio, sin embargo, a los no ciudadanos no se les permitiría votar hasta las elecciones de 2023.
Un importante paso a la democracia
Emili Prado, originaria de México, es una activista beneficiaria de DACA, como miembro de La Colmena, una organización comunitaria que trabaja para empoderar a los jornaleros, trabajadores domésticos y otros trabajadores inmigrantes de bajos salarios en Staten Island a través de la organización, la educación, la cultura y el desarrollo económico, ha realizado diferentes actividades sociopolíticas.
Actualmente se encuentra estudiando leyes en el NYC College of Technology y durante el 2020 para las elecciones presidenciales junto con varios miembros de su equipo, lideró la campaña “Mi voto es nuestro voto”, con la finalidad de incentivar a los jóvenes que salieran a votar.
Ese es un ejemplo de sus varios eventos y actividades comunitarias que ha realizado Emili, y en ese mismo año, en pleno apogeo de la pandemia del COVID-19, continuó trabajando para apoyar a la comunidad inmigrante, muchos de los cuales eran trabajadores esenciales.
Para las elecciones locales de la ciudad de Nueva York, se incluyó en la campaña a favor del abogado Cesar Vargas, quien se postuló como candidato a presidente del Condado de Staten Island.
Pero a diferencia de la mayoría de sus vecinos y compañeros de trabajo Emili Prado no pudo votar en las elecciones primarias del pasado 23 junio. “Soy un soñador que ha llamado a esta nación y a Staten Island mi hogar. Para mí, votar en las elecciones municipales significa crear una mejor ciudad para todos los habitantes de Staten Island”, declaró.
En una manifestación frente a la municipalidad el concejal Carlos Menchaca, partidario del proyecto de ley manifestó: “Estoy aquí representando a mi Distrito que se beneficiará de esta legislación.
Esta ley trata sobre el poder político para nuestros repartidores, trabajadores de la construcción y trabajadores esenciales que han estado construyendo esta ciudad”, dijo el concejal de Brooklyn.
“Los inmigrantes de mi Distrito merecen votar merecen ese poder para cambiar el futuro de esta ciudad”, agregó.
Aunque miles de trabajadores esenciales fueron llamados héroes en la primavera del 2020 mientras la ciudad de Nueva York era el epicentro de la pandemia mundial del COVID-19, los no ciudadanos no tienen voz sobre qué candidatos elegir y qué políticas públicas se pueden implementar en beneficio de su comunidad.
Este jueves 9 de noviembre el Concejo Municipal está listo para promulgar un cambio trascendental en la democracia representativa de la ciudad de Nueva York, al permitir que personas como Emili, que va a la universidad, paga sus impuestos y trabaja como organizador comunitario, pueda decidir por quién votar en las elecciones locales.
Si bien en la ciudad de Nueva York se vive una democracia, esta, no es suficientemente sólida, debido que casi un millón de neoyorquinos, a pesar de “trabajar aquí y pagar miles de millones de impuestos cada año, no tienen voz” al momento de elegir a sus autoridades y decidir qué rumbo podría tomar la ciudad.
De llegar a convertirse en ley, se estima que aproximadamente 800.000 neoyorquinos podrían ser elegibles para ejercer su derecho al voto y al igual que muchos neoyorquinos, estar permanentemente activos en una democracia participativa.
Según la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la ciudad se estima que son residentes permanentes legales, con tarjeta verde o permiso de trabajo, alrededor de 130,000 personas originarios de República Dominicana, 117.500 de China, y otro importante porcentaje de personas lo ocupan mexicanos y ecuatorianos, entre otros.
Varios especialistas explican que la democracia participativa enfatiza la colaboración de los ciudadanos en una interacción constante con la ciudad bajo esquemas regulados que rebasan las figuras legales a nivel local y de este modo, dimensiona la participación ciudadana, institucional, económica y de desarrollo social, que paulatinamente ayudaría esa apatía y desinterés del electorado latino en materia de participación política.
Se precisa entonces con esta iniciativa de ley, incentivar y fomentar una cultura política ciudadana acorde a la evolución social y diversa que ha experimentado en los últimos años la ciudad de Nueva York, bajo la perspectiva de una democracia de doble rostro: representativa y participativa.
“Vivimos en una democracia, pero cerca de un millón de neoyorquinos con residencia o permiso de trabajo no pueden votar. Aquí tenemos la oportunidad de reflejar nuestros valores inclusivos en nuestras elecciones locales, Nuestra ciudad, nuestro voto”, remarcó la concejal del Distrito 2 Carlina Rivera.
Aunque en algunas ciudades de los estados de Maryland y Vermont se permite el derecho al voto de los no ciudadanos, la ciudad de Nueva York, en su mayoría controlada por legisladores demócratas, se convertiría en la ciudad más grande del país en ostentar esta distinción.
El concejal Ydanis Rodríguez principal patrocinador de la ley explicó que “esto no es nuevo”, que las leyes del país dicen que para poder votar a nivel federal las personas tienen que ser ciudadanos. No obstante, las mismas leyes federales aclaran que “los estados y las ciudades son los que tienen el derecho de decidir quienes votan en sus elecciones locales”.
Antes de la votación del Concejo Municipal programada para este jueves 9 de diciembre, la legislación Intro 1867 ha pasado todos los procesos legales y el personal legal de la ciudad ha determinado que “ninguna ley federal o estatal prohíbe a la ciudad de Nueva York expandir el derecho al voto en las elecciones locales, aunque también concluyó que el proyecto de ley podría ser vulnerable a la impugnación”.
Eric Adams y Bill de Blasio, a favor y en contra
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio que el 31 de diciembre finaliza su mandato, ha expresado su preocupación por este proyecto de ley, sin embargo, en una conferencia de prensa dijo que no tiene la intención de vetarlo.
“Entonces, veremos la legislación, respetaremos al Concejo, es una democracia. Ciertamente no es algo que tendría la intención de vetar, pero también es algo que no estoy seguro de que sea la forma correcta de hacerlo”, dijo de Blasio, haciendo referencia que, la ciudadanía tiene un valor extraordinario y las personas “trabajan muy duro para ello”.
Eric Adams, a diferencia del alcalde de Blasio, ha expresado su total apoyo a la legislación diciendo que en una “democracia nada es más fundamental que el derecho al voto y opinar sobre quien lo representa a usted y a su comunidad en los cargos electos”.
A pesar de ello, casi un millón de neoyorquinos quedan fuera de ese derecho.
“Ninguna democracia debe tener electores que no tengan un camino para efectuar la gestión de su gobierno representativo. Nueva York es el hogar de todos. Todos los que vivimos aquí tenemos interés en el futuro de esta ciudad. Los inmigrantes siempre han hecho contribuciones significativas a nuestras comunidades y cuando alguien amenaza a esas comunidades, Nueva York se une para luchar”, expresa una carta del alcalde electo Eric Adams, instando a los miembros del Concejo Municipal que voten a favor de la legislación.
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