Cuando un turista o residente de origen latino o caribeño camina por la Sexta Avenida o también conocida como Avenida de las Américas, va con el pecho erguido al ver que, desde Canal Street hasta Central Park, se encuentran erigidas las estatuas de importantes personalidades históricas de América Latina, y también algunos medallones con escudos de países del hemisferio.
Desde 1945, cuando el alcalde Fiorello La Guardia nombró como "Avenida de las Américas", fue hasta 1959 que se instalaron en farolas estos distintivos medallones de porcelana esmaltada en forma octogonal, que realmente esta importante arteria en el corazón de Manhattan estuvo a la altura de su nombre.
Con el pasar de los años estos medallones que estaban muy cerca uno del otro, se han ido desgastando y desapareciendo. Algunos los han quitado, mientras que otros cuando realizan alguna mejora a la avenida y los mueven, no los colocan de regreso. No se sabe si aún existen o los tienen almacenados en algún lado.
En un recorrido que Impacto Latino realizó por toda la avenida, se pudo verificar que muchos países ya no están representados, y los menos de 20 que aún quedan están totalmente en mal estado por la falta de mantenimiento, llenos de óxido que visiblemente se deterioran y desgastan con el pasar del tiempo soportando los climas extremos de la ciudad.
El historiador y académico de origen cubano, Miguel Pérez, ha lanzado una campaña que espera sea escuchada por el alcalde de la ciudad, Eric Adams, las autoridades electas y las corporaciones ubicadas en la avenida, para reinstalar, restaurar y mantener los emblemáticos medallones que se encontraban en la Avenida de las Américas.
En una entrevista con Impacto Latino el académico de la Universidad Lehman y reconocido periodista e historiador de Nueva York, asegura que este importante llamado se da en un momento que los latinos están creciendo aceleradamente.
Más de 2,49 millones de personas de origen latino habitan en la ciudad de Nueva York, siendo esto un poco más del 28% de la población total de la ciudad, donde los aportes económicos, políticos y culturales también son significativos.
La ciudad de Nueva York que históricamente se ha caracterizado por ser la ciudad más diversa de Estados Unidos, donde los latinos con el pecho erguido se paraban en cada farola para tomarle foto al escudo de su país y sentir en carne propia las raíces de su cultura que también están representadas en distintos, barrios y zonas de origen latino que existen en la ciudad.
“En mis estudios investigativos de más de 30 años que he hecho sobre la historia de los hispanos en Estados Unidos me he dado cuenta de que hemos sido completamente ignorados por la historia americana. La historia de los Estados Unidos tiene vacíos enormes sobre las contribuciones de los hispanos. Es ahí, donde yo empiezo a enseñar en mis clases sobre esas importantes contribuciones que hemos realizado en el país”, expresó el profesor Miguel Pérez.
La campaña del Sr. Pérez trata de ver restablecidos los 300 medallones que existían inicialmente, sobre todo porque algunos países han modificado sus escudos de armas desde que se colocaron en la avenida, lo que sería otra “razón más para reemplazarlas”.
“Hay que hacer algo. No podemos permitir que estos hermosos emblemas, estos símbolos de nuestra hermandad americana, se oxiden y caigan en el olvido”, declaró Miguel Pérez en una columna de opinión de la página web de Hidden Hispanic Heritage.
El Sr. Pérez explicó que un informe del New York Times de 2016, un portavoz del Departamento de Transporte dijo en 1998 dijo: “D.O.T está revisando lo que se necesitaría para volver a colocarlos”. Luego, el Times informó también que, en 2008, un portavoz de la agencia dijo: "En aras de la seguridad, hemos quitado algunos medallones, pero el espíritu de la avenida seguirá vivo".
Regresar estos medallones es también una oportunidad que el Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York que tiene a 15 políticos de origen latino, entre ellos 10 mujeres y 5 hombres, no debería obviar.
Estos legisladores tienen la responsabilidad de aprobar leyes, votar por el presupuesto, liderar su comité y tener una voz en nombre de sus electores sobre las decisiones que se toman desde la municipalidad.
La ciudad de Nueva York cuenta con un Concejo Municipal bastante diverso, cada vez más parecido a la ciudad que representan, y por primera vez con una mayoría de escaños ocupados por mujeres.
Ingresar esta discusión en el pleno del Concejo Municipal para restablecer estos medallones, es también una buena oportunidad para los políticos latinos que recibieron un importante apoyo por parte del electorado.
“Con todos los funcionarios electos hispanos y caribeños en la ciudad de Nueva York, nadie ha deseado continuar con el asunto”, reclamó el Sr. Pérez, sobre todo después de que en 2016 un portavoz de la administración de turno dijera que “no había planes de remplazarlos”.
“¿Qué pasa con el alcalde recién elegido que dice ser tan multiculturalmente inclusivo? ¿Estaría interesado Eric Adams en un proyecto así? ¿Le están diciendo los hispanos que esto es importante para nosotros? ¿Y qué hay de Ydanis Rodríguez, el nuevo Comisionado del Departamento de Transporte que es hispano?”, fueron algunas de las preguntas que hizo el Sr. Pérez para llevar a cabo este proyecto.
Reponer estos medallones significa embellecer nuevamente a la Avenida de las Américas con estos símbolos representativos, donde también las empresas o corporaciones millonarias podrían ser parte de este programa de “adopte un medallón”, que en definitiva no solo sería para “restablecerlos, sino también para mantenerlos”.
“Lo que toda esta gente necesita es un poco de presión pública. Deberíamos utilizar todo tipo de medios de comunicación para hacerles saber lo orgullosos que nos sentimos al ver nuestros escudos patrios colgados en la avenida. Fue una hermosa expresión de la unidad panamericana que se deteriora rápidamente. Debemos hacerles saber que esto no es aceptable”, dijo Miguel Pérez.
Si bien para el Sr. Pérez no se debe culpar a la nueva administración de la ciudad de Nueva York por las negligencias del pasado. Es necesario “hacerles saber que la negligencia del futuro será su responsabilidad”.
Otra de las estrategias que el Sr. Pérez pretende establecer para llevar a cabo este proyecto, es acercarse a los diplomáticos de países que deberían estar representados por medallones.
Para Salvar los Medallones en la Avenida de las Américas, también invita a los activistas comunitarios o las personas influenciadoras de redes sociales que apoyen esta “buena causa”, que es representativa para la comunidad latina.
En la Avenida de las Américas también se encuentran las estatuas de distintos héroes latinoamericanos, Juan Pablo Duarte (Republica Dominicana), Simón Bolívar (Venezuela), José Martí (Cuba), José de San Martín (Argentina), Benito Juárez (México), José Bonifacio De Andrada e Silva (Brasil) y José Gervasio Artigas (Uruguay).
¿Que lo motivó a iniciar esta campaña de “salvemos los medallones”?
- Es una tradición neoyorquina muy linda que reconoce a los hispanos, que reconoce la presencia y la unidad de los hispanos en esta ciudad y el país, y también para con este país, aunque no solamente de los hispanos, sino también de los caribeños.
Por eso cuando me di cuenta de que se estaba muriendo está tradición, dije que teníamos que hacer algo. Por eso, he tomado esta posición de escribir esta columna, quizás, un poquito controversial.
La hice sin consultar a nadie después que me di cuenta de que cada 7 años lo que hace la ciudad es dar excusas. Entonces no fui a buscar excusas, fui a quejarme a través de la columna para que la ciudad responda, y para qué otras personas que están leyendo sobre esto ahora, también respondan a la ciudad.
En este momento lo que los neoyorquinos deben hacer es ponerle presión a la ciudad para que hagan algo, no pedirle a la ciudad, cómo se hace cada seis o siete años porque no han hecho nada.
A los políticos ya no se les puede creer nada de lo que dicen, sino hay que creerles por lo que hacen.
¿Ha tenido conversaciones con algunas autoridades electas, empresarios o embajadores sobre esta importante iniciativa para reinstalar, restaurar y mantener los emblemáticos medallones que se encontraban en la avenida de las Américas?
- Yo decidí no llamar a esta gente porque yo sabía la respuesta que me iban a dar, algo así como que tenemos que estudiarlo bien o analizarlo.
Lo que yo quiero que respondan es que van a formar un comité, que van a mandar los arquitectos al lugar o averiguar cuánto costaría y quién lo puede pagar, o también que digan que van a mandar una carta a todas las corporaciones y los consulados pidiéndole qué interés tienen en la recuperación de los medallones.
Si hicieran algo así, entonces estoy satisfecho, pero si me dicen: sí vamos a evaluar la situación o algo así, pues no creo, ya estoy muy viejo para que me hagan ese cuento.
¿Porque considera usted que las autoridades no han prestado la debida atención a este proyecto?
- La culpa es de todos, no solamente de las autoridades que han abandonado esto, sino de nosotros mismos los hispanos que no le hemos exigido a las autoridades que le presten atención a este tema.
Es un tema del cual nos hemos olvidado. Mucho de lo que yo enseño en mi clase es la herencia hispana que ha sido oculta.
Estos medallones han sido olvidados, simplemente olvidados por todos. Y cuando los vemos, y vemos la negligencia que ha existido, pues todos debemos sentirnos un poquito culpables y todos debemos decir: no más, esto hay que pararlo ya.
Los latinos representamos casi el 30% de la población en la ciudad de Nueva York, el voto latino fue muy significativo en estas elecciones pasadas. El alcalde Eric Adams se identifica como una persona multicultural y tuvo mucho acercamiento a la comunidad latina durante su campaña. También tenemos 15 miembros de origen latino dentro del Concejo Municipal y varios de origen caribeño. ¿Cuál es su mensaje para ellos?
- Despiértese ya, hay que hacer algo sobre esta situación. Si bien, no los culpamos porque esta negligencia no es de ellos, sino de quienes estuvieron en el poder en el pasado.
Sin embargo, de ahora en adelante, si va a caer la responsabilidad sobre sus hombros y ellos deben hacer algo.
Si se unieran, los hispanos y dijeran que esta idea es buena y hay que reconocerla, eso sería genial.
Nuestra comunidad debe ser reconocida. Si somos casi 30% de la población ya es hora de que la ciudad nos reconozca diciendo, presente estamos aquí, y qué manera más bonita de hacerlo con la recuperación de esos medallones.
Muchos medallones de varios países ya no se encuentran y eso de verdad que da mucha pena.
¿Qué trabajo cree usted que se puede hacer para incentivar la cultura latina en la ciudad de Nueva York?
- Celebrar estos lugares que tenemos, estas estatuas que tenemos, estos medallones, reconocer nuestra Herencia Hispana en Nueva York, que muchas veces está escondida delante de nuestros propios ojos.
No la vemos porque no la queremos ver, existen museos maravillosos en Nueva York con mucho arte hispano extraordinario, existen estatuas maravillosas de los próceres hispanos por todo Nueva York, existen instituciones hispanas, existen calles con nombre de hispanos, existen esos medallones de los cuales debemos sentirnos orgullosos.
Si reconocemos lo que hay aquí en esta ciudad, entonces debemos sentirnos orgullosos de lo que tenemos y las contribuciones que ha hecho la comunidad hispana a esta ciudad.
Simplemente lo que tenemos que hacer es no permitir que eso se abandone.
¿Cree usted que rescatar nuestra cultura sería una buena estrategia para que los latinos nos integremos más en la vida política y social de la ciudad de la ciudad de Nueva York?
- Claro que sí, por supuesto, rescatar nuestra cultura quiere decir saber y conocer nuestra historia, conocer nuestra cultura, para cada día ir generando más aportes al país y la ciudad.
Algo de lo que yo siempre me quejo es que, en el mes de la Herencia Hispana, al cual yo más bien le llamo el Mes de la Fiesta Hispana, porque de herencia no tiene nada.
Yo iba como periodista a los desfiles a entrevistar a los muchachos que estaban desfilando con los disfraces de sus países, sus atuendos, sus máscaras, etcétera y caminaba con ellos, preguntándoles ¿Por qué tú estás aquí? siempre me respondían lo mismo: ‘yo me siento orgulloso de ser latino’. Realmente no sabemos ni conocemos la historia de lo que estamos celebrando.
A diferencia de los afroamericanos que tienen el mes de la historia afroamericana en febrero, que es todo sobre educación y conferencias educativas.
Nosotros gritamos mucho, vamos a las fiestas, la pachanga y todo. En nuestra comunidad no hay sustancia de lo que se está enseñando, por eso, lo que yo enseño en ese mes de la herencia hispana, es que nuestra comunidad conozca sus propias raíces. Así fue como fui poco a poco desarrollando este interés en la historia.
La importancia de resaltar la historia y contribución latina en la ciudad de Nueva York