El brazo de acero de la comunidad boricua
Cada segundo domingo de junio la Quinta Avenida de Manhattan vibra con el más grande y más antiguo desfile latinoamericano de todo Estados Unidos: el Desfile Nacional Puertorriqueño, que por sus dimensiones e impacto político-cultural, se ha convertido en un icono mundial de Puerto Rico.
BORICUAS EN NY
Los puertorriqueños han emigrando a Estados Unidos desde el siglo XIX y Nueva York ha sido el mayor punto de concentración fuera de la isla.
Esta ciudad, que ha tenido la mayor concentración de puertorriqueños a nivel nacional, sentó las bases para que en 1937 el primer boricua ocupara un curul en la Asamblea estatal de Nueva York, Oscar García Rivera.
Durante muchos años, El Barrio (Spanish Harlem) y Loisaida en la parte Este del Bajo Manhattan, fueron las áreas donde se establecieron las principales comunidades puertorriqueñas en la ciudad.
En 1950, aproximadamente 250.000 puertorriqueños nacidos en la isla vivían en Estados Unidos.
Durante la década de los 60s y 70s comenzaron a surgir, -por su proximidad a El Barrio y al Lower East Side-, vecindarios mayoritariamente puertorriqueños en el Bronx y Brooklyn.
ANTECEDENTES
No solo por la presencia de inmigrantes boricuas, pero por su gran actividad cultural, periodística, sindical, militar, cívica y social, fue estableciendo un liderazgo entre las primeras comunidades latinas de la ciudad.
Los boricuas en Nueva York en la primera mitad del siglo pasado fueron muy activos participando en causas contra el fascismo, contra el colonialismo europeo, los Derechos Civiles, etc. etc.
El desfile original tuvo entre sus principales impulsores a Jesús Galindez, un exiliado hispano, que llegó a Estados Unidos tras el régimen tiránico de Rafael Trujillo en República Dominicana.
ORIGEN DEL DESFILE
El desfile fue inicialmente concebido como un show de la unidad latinoamericana y se realizó en 1956 con el nombre de Desfile Hispanoamericano de Nueva York.
Para entonces los puertorriqueños constituían la mayoría de población latina y habían soportado abusos, humillaciones y ataques por parte de una gran mayoría de neoyorquinos de origen europeo, por lo cual la realización del defile era una necesidad que ayudaría para reafirmar su presencia, sus aportes y representación política.
Surgieron disputas sobre la organización del evento y se propuso nombrarlo “Desfile Puertorriqueño de Unidad Hispana”, lo cual no llegó a concretarse y los puertorriqueños lo organizaron por su cuenta en 1958.
Desde 1995 se instituye oficialmente el Desfile Puertorriqueño de Nueva York como Desfile Nacional Puertorriqueño.
Actualmente su organización está a cargo de una entidad sin fines de lucro, establecida legalmente con el nombre National Puerto Rican Day Parade, Inc., (conocido por sus siglas NPRDP) presidida por Lorraine Cortés Vázquez desde su reestructuración en el 2015.
RESEÑA HISTÓRICA
El primer Desfile Nacional Puertorriqueño se realizó el domingo 13 de abril de 1958 en El Barrio, sector en donde se congregó la primera gran oleada de boricuas en Nueva York y en donde a mediados del siglo XX cobró gran importancia.
Entre la década del los años 1950s y los 1980s, grandes números de puertorriqueños emigraron a Nueva York, especialmente a El Barrio y al Bronx.
En 1960, el porcentaje de puertorriqueños en la Ciudad de Nueva York era 88% y la mayoría de estos (69%) vivían en El Barrio.
El Desfile Nacional de Puerto Rico nació con el objetivo de presentar en Nueva York al mundo la cultura y tradiciones puertorriqueñas y acabar con la segregación a la que los puertorriqueños habían sido sometidos al establecerse en la ciudad.
FUNDADOR OFICIAL
Ramón Santiago Vélez Ramírez (Ramón Vélez) nacido en 1933 en Hormigueros, Puerto Rico es reconocido como fundador del Desfile Nacional Puertorriqueño al cual controló durante años y le dio un fuerte sentido político.
Emigró a Nueva York en 1950 a los 27 años, fue miembro del ejército y perteneció al Regimiento 65 de Infantería conocido como “The Borinqueneers”.
Fue concejal de Nueva York en los años 70s. Falleció en el 2008 y recibió la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos postmorten.
CONTROVERSIAS
La historia del Desfile no está exenta de controversias, así por ejemplo la inclusión de grupos particulares ha provocado debate y conflictos que no han culminado con un evento que ante todo representa el orgullo de la identidad de un grupo latinoamericano pionero.
En el proceso de establecimiento del defile varios grupos han debido luchar para lograr acceso y ser reconocidos, por ejemplo los grupos homosexuales.
Otros de corte político como los Latin Kings y activistas pro independencia durante los años 90 eran relegados al final del desfile para evitar que reciban cobertura nacional televisiva.
VIOLENCIA Y PROTESTAS
La presencia de pandillas como los Latin Kings, Bloods y Crips han manchado al desfile con hechos de violencia que no han pasado a mayores pero en el 2000 los asaltos sexuales en Central Park por parte de participantes del defile cobraron gran visibilidad y un refuerzo notable de las fuerzas de seguridad de la ciudad, con una notable implementación de agentes policiales, barricadas en las calles, registración individual y presentación de identificación para el ingresar al desfile y la suspensión de la circulación en las calles aledañas.
Otras controversias han surgido por la desaprobación a participantes del desfile como en el nombramiento del sindicalista Dennis Rivera como Gran Mariscal y en el 2010 por la designación del actor Oswaldo Ríos como Padrino del Desfile, luego de haber sido encarcelado por violencia doméstica contra su pareja.
REESTRUCTURACIÓN 2015
Las criticas por la comercialización del desfile, que se calcula genera 30 millones de dólares anualmente, provocaron en el 2015 una investigación de la Fiscalía General del Estado a la organización del desfile, la cual arrojó irregularidades en el manejo de las finanzas a cargo de la empresa Galos dedicada al mercadeo del evento.
Luego de arreglos legales y en pro del mantenimiento del desfile que es icono internacional de la comunidad puertorriqueña, fueron obligados a renunciar varios directivos, entre ellos la Presidente del desfile Madelyn Lugo, su esposo y coordinador general del desfile, Luis Rivera, la tesorera Shirley Cox y dos directores honorarios, Rosalinda Ortega y María Román Dumen, por no supervisar apropiadamente la comercialización del desfile.
DESFILE IMPONENTE
Al Desfile Nacional Puertorriqueño acuden más de tres millones de espectadores, muchos de ellos viajan de fuera del estado, incluso fuera del país para asistir.
Un número estimado de 25.000 puertorriqueños llegan a Nueva York desde la isla para participar o admirarlo y unas 80.000 personas participan en el desfile, que cuenta anualmente con la presencia de celebridades internacionales, autoridades y políticos, además de representaciones de agrupaciones cívicas, culturales, deportivas, etc., etc.
Para el Desfile Nacional Puertorriqueño se movilizan boricuas de varios estados.
Otros porcentajes mayoritarios de puertorriqueños se encuentran en la zona Tri-estatal, entre ellos en Nueva Jersey 434.092 (9.39%), Connecticut 252.972 (5.47%) y Pensilvania 366.082 (7.92%).
Actualmente los puertorriqueños son el segundo grupo latino más grande en Estados Unidos después de los de ascendencia mexicana y son el grupo hispano más grande en Nueva York.
De un total de 4’623.716 puertorriqueños registrados en el Censo del 2010, la población puertorriqueña más grande a nivel de todo Estados Unidos se encuentra en Nueva York, con un total aproximado de 1’070.558 puertorriqueños que corresponde al 23.15 por ciento a nivel nacional.
IMPORTANCIA
La importancia del desfile para la comunidad puertorriqueña desde su inicio hace casi sesenta años, tiene varios aspectos desde el cultural, cívico y de mantenimiento de la identidad hasta el de ejercer presión política en las autoridades a nivel local, estatal y federal.
Si bien el desfile tiene una temática distinta cada año, con un elemento histórico-cultural como telón de fondo, se presenta un aspecto de relevancia para la comunidad y para la isla, en temas como asignación de fondos, derechos de minorías como la comunidad LGTB.
Es una oportunidad de promover a las organizaciones puertorriqueñas y ponerlas en contacto con las principales autoridades, además de promover a los talentos boricuas en diferentes áreas y a las figuras políticas de la isla, ya que participan alcaldes de varias ciudades de Puerto Rico, así como policías, bomberos, oficiales de corrección o de los tribunales, entre otros neoyorquinos de origen puertorriqueño.
PROYECCIÓN AMPLIA
Debido a la importante visibilidad a nivel nacional, a su gran dimensión determinada por sus participantes y por el número de espectadores, el Desfile Nacional Puertorriqueño ha sido una tribuna para exponer al Congreso de Estados Unidos y al Presidente, temas de importancia para la comunidad boricua.
Por ejemplo para pedir que mejore el acceso de Puerto Rico a programas federales de salud.
El Desfile Nacional Puertorriqueño sirve no solo para afirmar la identidad cultural, compartir la riqueza histórica, cultural, turística, es además un medio para que la comunidad puertorriqueña ejerza una presencia a nivel político y durante el mismo, a lo largo de su historia, han surgido temas controversiales, entre ellos la excarcelación del puertorriqueño Oscar López, que cumple una condena de treinta y cinco años de prisión por su lucha por la independencia de la isla; la promoción de la registración para el voto, etc., etc.
INSTRUMENTO POLÍTICO
En el 2015 durante el desfile se realizaron a su interior protestas formales contra la administración del presidente Barack Obama por el recorte de fondos de salud para la isla, cuando se anunció una disminución del 11 % en el reembolso de fondos federales para el programa de salud Medicare Advantage, que afectaba a unos 250,000 puertorriqueños.
Otras como la lucha por la limpieza y rehabilitación del caño Martín Peña en Puerto Rico, un canal natural de una longitud 3.75 millas (6 kilómetros) que conecta la Bahía de San Juan con dos lagunas y en su momento el tema de la isla de Vieques.
EL DEFILE Y PUERTO RICO
Actualmente los puertorriqueños representan el 9% de la población latina en Estados Unidos y el 1.5% de la población total de la nación.
A pesar de que el Censo 2010 de Estados Unidos estima que unos 4.6 millones de boricuas viven en el país, para el 2012 la población había crecido a más de 5 millones y no existen cifras actualizadas, pero la grave crisis fiscal de la isla ha provocado una nueva oleada de migrantes.
Este año la comunidad puertorriqueña tiene que confrontar el peso moral de la grave crisis fiscal y humanitaria de la isla.
Sobre este aspecto Lorraine Cortés Vázquez, quien preside la Junta de Directores del Desfile Nacional Puertorriqueño, afirmó que “los puertorriqueños seguimos unidos en la búsqueda de soluciones y exaltar nuestro orgullo, cultura y valores, como un puente conductor, unificador e inspirador hacia el futuro.
Quisimos dar homenaje a las voces, al talento y a las buenas contribuciones de puertorriqueños. También quisimos enfatizar la unidad, mientras trabajamos juntos para encontrar soluciones a la crisis”.
DESFILE 2016
Este año el 59o Desfile Nacional Puertorriqueño se celebra el domingo 12 de junio sobre la Quinta Avenida de Manhattan, a partir de las 11AM hasta las 5PM, partiendo desde la calle 44 hasta la calle 79.
El desfile reconocerá la Unidad Familiar, el matrimonio igualitario y los derechos LGBT; los estudios en Ciencias, Ingeniería y Aeroespacio y también la educación y registración electoral.
El desfile estará encabezado por la cantautora ganadora del Grammy Ednita Nazario, designada Gran Mariscal 2016. Por su trayectoria serán reconocidos el ex jugador de béisbol Cándido Maldonado y el salsero Andy Montañez.
El jugador de las grandes estrellas de la NBA y filántropo Carmelo Anthony marchará como Rey del Desfile; la actriz Rosario Dawson será la Reina; el actor, guionista y director Adam Rodriguez marchará como Padrino; la Madrina de Honor será la actriz Giselle Blondet.
Este desfile está dedicado al pueblo de Arecibo que estará representado por una delegación de trescientos participantes y seis carros alegóricos.
El Desfile incluirá homenajes póstumos a varios arecibeños, entre ellos la líder feminista y dirigente laboral Luisa Capetillo (1879-1922); al dramaturgo, novelista y guionista René Marqués (1919-1979) y a la compositora, cantante y productora Mirta Silva (1927-1987).
El Desfile será transmitido en vivo por primera vez a través de WABC-TV, Canal 7 y por internet en www.abc7ny.com.
PROYECCIÓN CULTURAL Y EDUCATIVA
El Desfile Nacional Puertorriqueño se ha proyectado como un medio de promoción cultural y desde hace tres años, entrega becas estudiantiles.
Este año entregó sesenta becas y presentó los Premios al Liderazgo Educacional para reconocer a miembros de la comunidad que han demostrado dedicación y compromiso con la educación.
Adicionalmente el Desfile presenta reconocimientos especiales a varios puertorriqueños que han trabajado temas de ecología, derechos LGTB, Derechos Humanos, creatividad, emprendimiento, periodismo en TV y radio y música.
Adicionalmente a la Gala del Desfile, se realizará un Encuentro en la Escuela de Trabajo Social de Hunter College con un foro sobre los derechos LGBT, en el que participará la alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz; la portavoz del Concejo Municipal de Nueva York, Melissa Mark-Viverito, la actriz y activista Johanna Rosaly, el boxeador Orlando "El Fenómeno" Cruz y el activista de derechos humanos Pedro Julio Serrano.