La ciudad de Nueva York se encuentra en un punto crítico con respecto al tratamiento de los migrantes. A medida que crece el número de personas que buscan refugio en la Gran Manzana, la administración del alcalde es esta ciudad, Eric Adams, se enfrenta a un desafío significativo: ¿cómo equilibrar los derechos humanos con los recursos limitados de la ciudad? Todo esto mientras que la ciudad ha limitado el tiempo que migrantes pueden permancer en los refugios y sigue intentando anular el derecho al refugio para los migrantes.
Derecho a Refugio
Desde el verano de 2022, Nueva York ha visto la llegada de más de 116.000 solicitantes de asilo, poniendo a prueba los límites de sus recursos públicos.
La envergadura de esta situación se torna aún más crítica si se considera la política de la ciudad denominada "derecho a refugio", originada por el caso legal Callahan v. Carey en 1979.
Esta normativa, fruto de un decreto de consentimiento, exige que la ciudad proporcione refugio inmediato a quien lo solicite, sin importar el número de solicitantes o la disponibilidad de recursos.
La capacidad de los refugios y centros de ayuda no es suficiente para atender a la creciente ola de migrantes. Esto ha obligado a la ciudad a adquirir habitaciones de hotel en establecimientos sindicalizados, a menudo mediante contratos costosos que benefician tanto a los propietarios de los hoteles como a los sindicatos de trabajadores hoteleros.
El ejemplo más destacado es la transformación del histórico Hotel Roosevelt, en el corazón de Midtown East, en el principal centro de recepción de migrantes de la ciudad, con un costo reportado de $225 millones. Además de alojar a cientos de familias, el hotel se encarga de procesar todas las llegadas y ofrece una variedad de servicios municipales.
Una Estrategia Insuficiente
En el verano de 2022, al llegar bus tras bus cargados de migrantes extranjeros, Nueva York incrementó su capacidad de refugio. La administración de Adams optó por abrir Centros de Respuesta y Alivio Humanitario de Emergencia (HERRCs), instalaciones temporales que ofrecen acceso a servicios municipales y están gestionadas por NYC Health + Hospitals, el sistema de salud pública de la ciudad.
Sin embargo, muchos de estos centros han sido objeto de polémica. Activistas de derechos de los sin hogar sostienen que no cumplen con los estándares establecidos por el derecho a refugio. Un centro, ubicado en Randall's Island, fue clausurado en apenas un mes, trasladando sus ocupantes al Watson Hotel en Midtown. En enero, este hotel se transformó en refugio para familias, reubicando a los hombres solteros en otro HERRC en el Brooklyn Cruise Terminal en Red Hook, generando protestas.
Adicionalmente, ya para mayo, 122 hoteles se habían convertido en refugios para solicitantes de asilo. Estos contratos de emergencia sin licitación, ofrecen a menudo tarifas diarias más altas que las tarifas de mercado, beneficiando a los propietarios. La fuerza laboral mayoritariamente sindicalizada de los hoteles es en parte responsable de estas tarifas elevadas.
La estrategia de refugio presenta desafíos. Los procesos de asilo llevan un promedio de 4.2 años para completarse, llevando a la ciudad a enfrentar años de costos multimillonarios.
Como señaló Nicole Gelinas del Manhattan Institute, la práctica disminuye la oferta de habitaciones de hotel en la ciudad, desalentando el turismo y eliminando fuentes de ingresos por impuestos de ocupación hotelera.
La ciudad debería esperar que la afluencia de solicitantes de asilo continúe. La ley de derecho a refugio de Nueva York actúa como un imán para los recién llegados.
Contratos costosos
Sin tener una respuesta permanente para manejar la situación, Nueva York se está preparando para extender su contrato con hoteles locales para albergar a migrantes por hasta tres años más con un impactante costo adicional de más de $1 mil millones.
Este contrato modificado, cuya proyección asciende a $1.365 mil millones, casi quintuplica lo estipulado originalmente y cubre únicamente el alquiler de más de 100 hoteles convertidos en refugios migratorios de emergencia. Esto no incluye los costos de las instalaciones municipales y otros sitios alquilados que albergan a los solicitantes de asilo que llegan a Nueva York cada semana por miles.
Críticos, incluidos algunos demócratas, alegan que el contrato de la administración de Adams con la Asociación de Hoteles de Nueva York, que se extenderá hasta agosto de 2026, parece un derroche del dinero de los contribuyentes.
Nicole Gelinas, del Manhattan Institute, cuestionó: "¿Por qué extendemos este contrato por tres años? Envía el mensaje de no querer reducir esta población migrante”. Gelinas agregó que la ciudad creó “un gran monopolio” al otorgar a la industria hotelera un contrato general sin ofertas competitivas que podrían reducir los costos.
El concejal demócrata de Queens, Robert Holden, expresó: “La crisis migratoria se ha convertido en un despilfarro financiero. Es hora de detener este descontrol fiscal”. Y sugirió enviar los buses de migrantes a la Casa Blanca, recordando que el "Derecho a Refugio" de Nueva York no debe malinterpretarse como un derecho global.
Un portavoz del Departamento de Servicios Sociales y de Personas Sin Hogar de la ciudad indicó que la propuesta de extensión de contrato busca proporcionar capacidad según sea necesario, pero también permite reducir o finalizar el acuerdo si las circunstancias cambian.
La relación entre la crisis migratoria y la industria hotelera ha sido especialmente estrecha bajo la administración de Adams. La Unión de Trabajadores de Hoteles, que representa a 31.000 trabajadores hoteleros, fue una de las primeras en respaldar su campaña para alcalde en 2021.
Mientras la ciudad de Nueva York busca soluciones para manejar la creciente crisis migratoria, la extensión de contratos hoteleros se presenta como una medida controversial que está generando un fuerte debate entre funcionarios, expertos y ciudadanos.
Nueva York busca anular la Ley del Derecho al Refugio para migrantes
En una conferencia a puertas cerradas en el Tribunal Supremo del Condado de Nueva York el pasado martes, representantes de la ciudad señalaron su intención de modificar la ley del derecho al refugio.
Esta decisión surge después de que la administración de Adams haya intentado, durante meses, distanciarse de las obligaciones de alojar a los migrantes bajo el derecho de la Ciudad al refugio.
La Ciudad deberá presentar una carta detallando los cambios deseados al decreto de consentimiento del derecho al refugio antes del 3 de octubre. La Sociedad de Ayuda Legal ha estado en negociaciones con la Ciudad sobre la ley del derecho al refugio durante meses.
A pesar de que el estado, el gobierno federal y la ciudad de Nueva York han trabajado conjuntamente de manera más "eficaz" en las últimas semanas, la audiencia del martes mostró que la administración del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, aún planea solicitar permiso para ser "eximida del derecho al refugio de alguna manera", informó Joshua Goldfein, abogado de la Sociedad de Ayuda Legal, a los periodistas fuera del tribunal.
“No tiene sentido en este momento que la Ciudad pida ser eximida de su obligación de proteger a las personas de morir en las calles de Nueva York”, dijo. Sin embargo, el martes no estaba claro exactamente qué estaría solicitando la Ciudad, y Goldfein señaló que la Sociedad de Ayuda Legal tendrá que esperar y evaluar exactamente cuál es la petición antes de responder a ella.
La administración de Adams ha estado comunicándose con el tribunal desde mayo, buscando modificar partes del decreto de consentimiento del Derecho al Refugio, que obliga a la Ciudad a encontrar refugio temporal para cualquier persona que lo solicite, una legislación que ha estado vigente durante unos 40 años.
Una postura más firme
La ciudad de Nueva York está adoptando una postura más estricta con respecto al derecho de los migrantes a tener refugio, mientras la población de refugios sigue alcanzando máximos históricos.
En una medida sin precedentes, el alcalde Eric Adams ha introducido nuevas reglas en el sistema de refugio, estableciendo límites en el tiempo que los migrantes adultos sin hijos pueden permanecer.
Desde julio, la administración de Adams estableció un límite de 60 días para la estadía de migrantes adultos sin hijos en un refugio determinado.
Después de este período, aquellos interesados en continuar en un refugio deben regresar a un “centro de bienvenida” y comenzar el proceso de nuevo. Esta iniciativa surge con la esperanza de que la molestia de tener que volver a aplicar incentive a más personas a abandonar los refugios.
Este fin de semana, las primeras notificaciones de 60 días llegaron a su fecha límite. Decenas de migrantes afectados directamente empaquetaron sus pertenencias, dejaron sus refugios y regresaron al centro de bienvenida en el Hotel Roosevelt en Manhattan. A muchos de ellos se les redirigió a "centros de respiro" – dormitorios abiertos diseñados como soluciones temporales, pero no como hogares permanentes.
En una actualización de esta política, Adams también ha reducido la estadía máxima en refugios de 60 a 30 días para aquellos adultos que llegaron el viernes o después. La vicedecana de salud y servicios humanos, Anne Williams-Isom, explicó: “Hemos llegado a un punto en el que estamos llenos y debemos tomar medidas para mover a las personas que buscan asilo más rápidamente a través de nuestro sistema de refugios”.
El alcalde está considerando reglas similares para familias con hijos.
Todo esto mientras que la ciudad sigue intentando anular el "derecho al refugio".
La semana pasada, la gobernadora Kathy Hochul se mostró de acuerdo con Adams en que el derecho al refugio debería ser suspendido o modificado.
Joshua Goldfein, abogado del Legal Aid Society, señaló que la ciudad no ha hecho un buen trabajo comunicando el nuevo cronograma, lo que ha causado "mucha confusión". Sin instrucciones claras, algunos migrantes interpretaron los nuevos límites como una prohibición total para volver a solicitar refugio una vez que expiran sus 30 días.
Adams ha advertido que la ciudad no está preparada para asistir a los miles de migrantes que llegan cada semana. Además de solicitar más financiamiento y una "estrategia de descompresión", su administración se ha centrado en la garantía de refugio.
El paisaje cambiante de las políticas de refugio en Nueva York subraya la creciente crisis y las decisiones complejas que la ciudad debe enfrentar para equilibrar los derechos de los migrantes y las capacidades del sistema de refugio.
Confusión para los migrantes
Aunque la ley requiere que la ciudad proporcione refugio a cualquier persona que lo solicite, el alcalde Eric Adams anunció en julio que los migrantes adultos sin hijos podrían permanecer en refugios de la ciudad solo 60 días antes de tener que volver a solicitar camas. Desde entonces, la ciudad ha emitido alrededor de 13.000 notificaciones del límite de 60 días. La medida tiene como objetivo acelerar el paso de las personas que buscan asilo por el sistema de refugio de la ciudad.
Muchos migrantes han expresado confusión y ansiedad sobre su futuro debido a los cambios en los permisos de estadía en los refugios. A pesar de las ofertas de servicios de gestión de casos de la ciudad para ayudar a los migrantes a encontrar hogares permanentes, los desafíos persisten, especialmente a medida que aumenta el número de personas que cruzan la frontera sur y potencialmente se dirigen a Nueva York.
Dentro de los refugios circulan rumores mientras los migrantes esperan. Algunos solo buscan una extensión de unos días para poder asistir a sus citas en la corte.
El tema del "derecho al refugio" sigue siendo un punto de discusión, y organizaciones como la Legal Aid Society y la Coalition for the Homeless han expresado su oposición a los movimientos de la administración.
La situación en los refugios, combinada con los nuevos límites de tiempo y las crecientes cifras de migrantes, sugiere que el futuro puede traer aún más desafíos y complicaciones para la ciudad y sus habitantes más vulnerables.