Honrando a valientes soldados Puertorriqueños
BAUTIZADA COMO ‘LA 65 DE INFANTERIA’ UNA ESQUINA DE EL BRONX
El reconocimiento tardó, pero llegó: los valientes combatientes del Ejercito de Estados Unidos conocidos como “La 65 de Infantería” –unidad de soldados completamente puertorriqueños- que pelearon entre 1950-1953 en Corea, fueron reconocidos por los concejales hispanos de la ciudad de Nueva York y el presidente del condado de El Bronx, que honraron a sus integrantes bautizando a una esquina de la calle Southern Blvd. como ‘La 65 de Infantería”.
Fue un día alegre y de orgullo para los presentes, donde estuvieron también hijos, nietos y otros familiares de los soldados que forman parte de la historia de los Estados Unidos.
“Estoy orgulloso de estar con la comunidad para celebrar este acontecimiento histórico como Southern Boulevard es nombrado 'La 65 de Infantería Boulevard'. Es un honroso reconocimiento que los borinqueños ( 'Borinquneers' en inglés ) verdaderamente se merecen por su brillante historial de heroísmo en el campo de batalla. Miles de puertorriqueños, muchos de los cuales viven aquí en el país de Dios el Bronx, han servido con valentía como 'borinqueños' desde la primera guerra mundial. El Bronx honra y gracias a ellos por sus sacrificios y su servicio a nuestro país y ofrece su gratitud eterna", dijo Rubén Díaz Jr., presidente del condado de El Bronx.
En una de las misiones los borinqueños protegieron la redistribución de los Marines de Hung-Nam, que culminó en lo que se convirtió en la última carga de bayoneta de un batallón en la historia militar estadounidense.
Mientras que los hombres del 65 de infantería fueron honrados con dos menciones o citas de unidad presidencial de Estados Unidos, un elogio meritorio de la unidad, dos preseas República de Corea por unidad y un total de 577 medallas de bronce y de plata junto con 8 Cruz por servicio distinguido, ninguno de sus miembros recibió la mención más alta del ejército, la medalla de Honor del Congreso.
Una deuda de gratitud
Como parte del 60 aniversario en el verano de 2010, Estados Unidos comenzó un recuerdo de tres años de la guerra de Corea. Muchos veteranos militares que dejaron el servicio sin reconocimiento recientemente recibieron honores atrasados.
Basada en la falta de reconocimiento, los miembros del Concejo Municipal de Nueva York María del Carmen Arroyo, Joel Rivera y Fernando Cabrera presentaron conjuntamente un proyecto de ley co-designando la calle que posteriormente fue aprobada por el Concejo y firmada por el alcalde.
"Es por su coraje, la dedicación y la pérdida de vida que los BORINQUEÑOS son muy apreciados en su servicio y su patriotismo. Esta nueva co-designación de la calle es en reconocimiento a todos los hombres en la línea del frente cuyo heroísmo y honor es parte de nuestro patrimonio y nuestra historia”, afirmó el concejal Joel Rivera.
La concejal María del Carmen Arroyo, señaló: "Me complace ser parte de un esfuerzo que llama la atención a la enorme contribución que ha hech0 la 65 de infantería en la conformación de la historia de nuestro país. Como americanos, como puertorriqueños, tenemos una deuda de gratitud a los miles que sirvieron como un ‘Borinqueneers’. Muchos no volvieron y quienes sí lo hicieron, cambiaron para siempre”.
El concejal Fernando Cabrera, destacó la participación de este batallón en nueve contiendas importantes de la guerra en Corea: “Hoy todo Nueva York ofrecen un saludo y una palabra de elogio para un trabajo bien hech0 a estos hombres valientes”.
Hech0s históricos del regimiento
De todos los que sirvieron con honor y distinción en Corea, pocos demostraron el valor, lealtad y determinación del Regimiento del 65 de Infantería de Puerto Rico. Desde su creación en 1899 hasta 1950, el regimiento había sido relegado a tareas de menor importancia. En Corea, los hombres del 65 de Infantería tuvieron la primera oportunidad de probar su valor a los escépticos dentro del sistema militar de los Estados Unidos y se valieron al máximo de esa oportunidad.
Durante el curso de la guerra, el Regimiento del 65 de Infantería participó en nueve de los principales enfrentamientos y desempeñó un papel decisivo en varias de las contiendas más críticas. Tal como les dijo su comandante, el Coronel William W. Harris, en 1951: "Muchos los subestimaron cuando recién llegaron a Corea. Puedo asegurarles ahora que no hay nadie que no esté de acuerdo que han demostrado ser excelentes soldados en combate. Son endemoniadamente buenos y estoy muy orgulloso de ustedes".
El Ejército de los Estados Unidos organizó el primer batallón de tropas puertorriqueñas en 1899. Se reorganizaron como el Regimiento Provisional de Infantería de Puerto Rico en 1901, y se destacaron al ejército regular de los Estados Unidos en 1908.
El Regimiento recibió el nombre del 65 de Infantería en 1920. En la Segunda Guerra Mundial, el 65 de Infantería operó inicialmente en la cuenca del Caribe, pero a la larga fue enviado a luchar al norte de Africa y Europa.
Los ‘Borinqueneers’ desembarcaron en Pusán, Corea del Sur, el 23 de septiembre de 1950. Durante los siguientes tres años los soldados puertorriqueños se distinguieron de innumerables formas.
A fines de 1950, después que un enorme ejército chino se unió a las fuerzas de Corea del Norte, la Primera División de la Marina de los Estados Unidos fue obligada efectuar una retirada de mayor envergadura. El Regimiento del 65 de Infantería fue instrumental en la protección de las líneas de abastecimiento que eran necesarias para esa retirada. Gracias al 65 de Infantería, los marinos pudieron regresar exitosamente a Corea del Sur, evitando así un potencial desastre.
A comienzos de 1951, los soldados boricuas se encontraron en medio de un desesperado encuentro por el control de dos colinas cerca de Seúl, Corea del Sur. Después de tres días de lucha, apuntaron sus bayonetas y marcharon directamente hacia las fuerzas enemigas chinas. El enemigo se dio a la fuga y se logró la captura de las colinas.