Una procesadora de aves de corral de California deberá pagar un millón de dólares por infracciones relacionadas con el trabajo infantil y 4,8 millones en salarios atrasados y daños a cerca de 500 trabajadores, en uno de los acuerdos por violaciones a las normas laborales más altos alcanzados en la industria avícola de EE.UU.
El Departamento de Trabajo dijo en un comunicado que Fu Qian Chen Lu, Bruce Shu Hua Lok y otros operadores de ocho empresas de procesamiento y distribución de aves de corral acordaron entregar un millón de dólares de sus ganancias y pagar 171.919 dólares en multas por violaciones de trabajo infantil.
El acuerdo se da después que investigadores del DOL descubrieran que los acusados habían empleado ilegalmente a menores, de tan solo 14 años, para usar cuchillos afilados para deshuesar aves, una violación de las regulaciones federales sobre trabajo infantil.
Lu y sus socios aceptaron pagar las sanciones después que una corte emitiera una restricción temporal a la comercialización de sus productos con empleo de mano de obra infantil.
Además, los empleadores negaron a los cortadores y empacadores salarios por horas extras por más de 40 horas en una semana laboral y falsificaron registros de nómina para obstruir la investigación, por lo que deberán pagar 4.8 millones de dólares en salarios atrasados y daños y perjuicios a 476 trabajadores y 221.919 en multas.
En medio de la investigación, los supervisores de la procesadora tomaron represalias contra los trabajadores, diciéndoles que se pusieron la “soga al cuello” por hablar con el DOL y cambiando sus condiciones de empleo, según detalló el departamento en el comunicado.
"Las leyes laborales federales protegen a los niños de ser empleados en trabajos peligrosos y protegen el derecho de los trabajadores a recibir todos sus salarios ganados legalmente", dijo la administradora de salarios y horas del DOL, Jessica Looman.
La orden judicial también exige a Lu y sus empresas brindar capacitación sobre la Ley de Normas Laborales Justas a todos los gerentes y supervisores. EFE
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