“Siempre enfatizo la importancia de preservar nuestro patrimonio cultural y transmitir a la generación de jóvenes mexicano-americanos, nuestros valores familiares, si no pierden contacto con el origen espiritual y geográfico de sus familias.”
-Irma Bohórquez-Geisler
El Día de Muertos es una celebración ancestral prehispánica de las culturas nativo-americanas de todo el continente y en México es actualmente una de las mayores festividades mestizas.
Esta celebración ha desarrollando una fuerte presencia cultural con diferentes manifestaciones, las cuales son recreadas en Nueva York por Irma Bohórquez-Geisler, activista mexicana que desde hace un cuarto de siglo trabaja para mantener viva su identidad, en uno de los condados menos pro-inmigrantes de la llamada Capital del Mundo.
25o ANIVERSARIO
El Festival anual del Día de los Muertos en Staten Island es un gran evento familiar y gratuito, que se realizará por vigésimo quinto año el domingo, 22 de octubre de 11AM a 7PM en la Escuela Nuestra Señora del Monte Carmelo. Es totalmente accesible para personas que utilizan sillas de ruedas. Además de la música, danzas, tradiciones y cocina mexicana, se ofrecerán talleres de artesanías en papel picado, incluyendo la elaboración de adornos tradicionales para altares; la elaboración de calacas o marionetas de esqueleto y flores de caléndula. Habrá música tradicional con grupos folclóricos y mariachis.
ALTARES Y OFRENDAS
Las familias mexicanas construyen altares para sus difuntos y en ellos colocan las fotos de sus muertos y ofrendas tradicionales. Los altares varían en cada hogar y región de México. Todos estos rituales reflejan la mezcla cultural entre el catolicismo cristiano y las prácticas funerarias prehispánicas. El festival comenzará con la creación de un altar comunitario y un altar tradicional de Toluca, los asistentes podrán participar con ofrendas para las almas de familiares fallecidos que, según la creencia popular, regresan par el festejo. A las 9AM iniciará la construcción del altar y colocación de ofrendas.
Irma Bohórquez nació en México y estudió Biología en Inglaterra, después de vivir seis meses en Brooklyn se estableció en Staten Island en 1992, cuando a su esposo Frank Geisler le ofrecieron un empleo como ingeniero de sistemas en ese condado.
¿Cuál es el significado del día de los muertos en México?
-La celebración mexicana anual, Día de Muertos es un momento en que las familias se reúnen para honrar y recordar a sus seres queridos difuntos. Se cree que las almas de los muertos vuelven a visitar a las familias vivas en casas, negocios y cementerios. Los aztecas honraron a sus muertos con fiestas y rituales durante la temporada de cosecha. Ellos veían la muerte como el comienzo del ciclo de las estaciones y de la vida.
¿Qué te motivó a organizar este festival?
-Después de mudarnos con mi esposo y mi hija Tamara, que tenía tan solo tres años, a Staten Island, la matriculamos en una pequeña escuela Montessori, donde me pidieron participar y enseñar sobre la cultura mexicana durante un año. Me pareció una gran oportunidad para mí, para la educación de mi hija y los niños y sus padres, exponer la riqueza y originalidad de la cultura mexicana, que la mayoría de los estadounidenses no conocen. Una de las fiestas que celebramos fue el Día de Muertos, con Mariachi, bailes tradicionales que enseñé a los niños, manualidades típicas de la fecha y con comida mexicana. Toda la gente que acudió disfrutó el programa y tuvo mucho entusiasmo aprendiendo las manualidades de cómo hacer papel picado, calaveritas de barro, flores de cempasúchil y creación del altar con ofrendas.
¿Cuál ha sido el proceso para llegar al festival como actualmente se presenta?
-Durante varios años presenté y realicé talleres en el Museo de los Niños de Staten Island, el Museo de Newark, bibliotecas y escuelas públicas y privadas. Posteriormente decidí hacerlo independientemente. Inicialmente, organicé todo sin apoyo financiero externo, yo pagaba todos los gastos. En el 2000, solicité y recibí asistencia del Consejo de Artes y Humanidades en Staten Island (COAHSI) para preservar, promover y presentar las tradiciones del Día de Muertos en el condado. El poder crear una ambiente neutro, para lograr la interacción entre la comunidad anglo y mexicana, a través de la riqueza y diversidad de las artes populares y el folclore mexicanos, me ha costado mucho esfuerzo, trabajo y tiempo para llegar a lo que actualmente es la celebración Día de Muertos en Staten Island, el apoyo de COAHSI (ahora Staten Island Arts), The New York State Council of the Arts y Con Edison han sido invaluable.
Mensaje Final
-¡Esperamos verlos en el Festival del Día de los Muertos de Nueva York este año! Todos son bienvenidos a participar. Usted no tiene que ser mexicano o hispano para venir a este festival de la comunidad y aprender más sobre la importancia de este evento cultural.
La Escuela Nuestra Señora del Monte Carmelo, Escuela Benedicta, es de fácil acceso en el transporte público. El servicio de ferry que conecta a Manhattan con Staten Island es gratuito y se localiza en Battery Park al sur de la isla. La escuela está ubicada en el 285 Clove Road y Castleton Ave. Staten Island, NY 10310 y se puede llegar en el autobús S46 o el S44.
Para mayor información visite el sitio web: http://dayofthedeadnyc.org