A medida que continúan llegando miles de inmigrantes, la ciudad de Nueva York, tanto para las autoridades como las organizaciones se han enfrentado con una serie de trabas, entre ellas, los retos y desafíos legales que se enfrentan los solicitantes de asilo, así como del impacto que provocó la pandemia en los casos actuales de las comunidades de inmigrantes del Estado de Nueva York.
Esto se produce cuando según las autoridades neoyorquinas han llegado a la ciudad alrededor de 19.000 personas en busca de asilo desde mayo. Entre estas personas y familias se encuentran padres de niños que han emprendido viajes agotadores para llegar a Estados Unidos, algunos incluso huyendo de crisis políticas, económicas y sociales en sus países de origen.
Si bien los neoyorquinos se han movilizado para satisfacer sus necesidades inmediatas, como alimentos, ropa, refugio, atención médica y coordinación de viajes. Los inmigrantes recién llegados se enfrentan a otro reto inminente que va mucho más allá, como son las necesidades legales relacionadas con su estatus migratorio en Estados Unidos.
Los abogados de la ciudad reconocen que la Ley de Inmigración es un área del sistema legal estadounidense notoriamente difícil de navegar, especialmente para los recién llegados, la gran mayoría de los cuales no hablan inglés y no están familiarizados con el sistema legal estadounidense.
Los inmigrantes recién llegados incluso, se han encontrado con un sistema en el que los proveedores de servicios jurídicos están excesivamente comprometidos y carecen de recursos.
Organizaciones legales defensoras de los inmigrantes han confirmado acerca de las largas filas que duran varias horas, en el Tribunal de Inmigración de Nueva York, en Federal Plaza, todo ello, con la esperanza de conseguir una consulta con un programa de asistencia jurídica gratuita en materia de inmigración específico para inmigrantes sin representación y procedimientos de deportación.
Debido al inminente incremento en los procesos, los proveedores de servicios jurídicos simplemente no pueden satisfacer todas sus necesidades en las condiciones actuales.
Los problemas que se presentan
Quizás nos estamos preguntando cuales son los problemas que se presentan y de los cuales los inmigrantes deben estar pendientes o al menos estar informados.
Durante una conferencia de prensa, Lauren Wyatt, Abogada Gerente de Iniciativas de Acceso a la Justicia, Caridades Católicas de Nueva York, presentó algunos de los problemas que están experimentado en los tribunales y algunos de los retos que los inmigrantes se van a enfrentar al llegar a la ciudad de Nueva York.
Aunque muchos inmigrantes recién llegados intentan hacer todo lo posible para conseguir un estatus legal, al tratar de entender lo que tienen que hacer, realmente no está claro. Como dijimos al principio, el sistema está diseñado para que quienes tengan que pasar por él fracasen, incluso para las personas que son capaces de entenderlo.
La abogada Wyatt explicó que el gobierno ha comenzado recientemente a enviar avisos de audiencia a agencias sin fines de lucro que no tienen ninguna conexión con las personas en proceso de deportación.
Caridades Católicas de Nueva York, por ejemplo, desde el comienzo del verano ha recibido avisos de audiencia para más de 350 personas que nunca han conocido y que tampoco tienen forma de contactar, nunca les han hecho ninguna consulta, nunca han hablado con ellos por teléfono.
Se sorprendieron del porqué están recibiendo estos avisos de audiencia además de los avisos de audiencia que han llegado a sus oficinas de inmigración. Incluso han recibido inmigrantes con notificaciones de audiencia y otros documentos con la dirección de la organización, pensando que llegando a esta oficina podrían recibir vivienda u otros servicios.
Esta situación realmente genera un problema porque los inmigrantes posiblemente, nunca se enteren de sus audiencias.
“Y así, si las personas faltan a sus audiencias en el tribunal de inmigración, es probable que se ordene su deportación por no haber asistido a su audiencia”, aclaró la abogada Wyatt, quien también reveló que se pusieron en contacto con la oficina de ICE de la ciudad para que dejaran de enviarle esta documentación que afecta únicamente a los inmigrantes.
Sin embargo, esta práctica no ha cesado porque Caridades Católicas de Nueva York continúa recibiendo documentación de los inmigrantes a pesar de que el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas se había comprometido a no enviar documentación después del 1 de agosto.
“Nos preocupa mucho que las personas que no están recibiendo estos avisos de audiencia puedan recibir órdenes de deportación y nunca sepan que tenían estos casos. Y eso obviamente les va a causar muchas complicaciones en el futuro al tener estas órdenes de deportación en sus registros”, dijo Lauren Wyatt.
Para la abogada Camille Mackler, directora ejecutiva, Inmigrante ARC (I-ARC), los inmigrantes no deberían necesitar representación legal para pedir protección, no debería necesitar representación legal para intentar reunirse con un familiar, lo que deberían proporcionarle el gobierno sería cualquier representación legal para perseguir una oportunidad de trabajo.
Otros de los retos que según Mackler se han encontrado en el camino, es que los inmigrantes no tienen la oportunidad de tener sus teléfonos móviles, que no tienen información de contacto, además de que están viviendo en refugios, no están familiarizados con Nueva York y, lo que es más importante, que no tienen un punto de contacto aquí, que puede ayudar a orientar y tipo de establecer en los primeros días y semanas que llegan a Nueva York.
Eso provoca que sea aún más difícil el acceso a la representación legal. Ha sido uno de los mayores factores que pueden cambiar el resultado de un caso y que puede ayudar a alguien a navegar por el sistema legal y, con suerte, obtener el estatus o la ayuda a la que tiene derecho según las leyes actuales.
Aunque no tengan buenos resultados los inmigrantes, al menos están tomando decisiones informadas. Aunque no tengan derecho a las prestaciones, están tomando una decisión informada para ellos mismos y para sus familias y para sus vidas. Y saben que han pasado por un sistema entendiendo cuáles eran sus derechos, cuáles eran sus funciones y dónde encajaban en todo ello.
“Hemos estado organizando a los abogados en la Autoridad Portuaria inicialmente para recibir a los autobuses. Ahora mismo estamos trabajando como comunidad de defensores para intentar determinar la mejor manera de conseguir el máximo número de servicios con los recursos existentes”, dijo Mackler.
Inmigrantes expuestos a deportación
Un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza dijo que a los migrantes se les proporcionan formularios para actualizar su dirección una vez que llegan a su destino final.
“Los migrantes que son liberados provisionalmente deben proporcionar una dirección y tener requisitos estrictos de informes de inmigración, incluido el registro con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para su posterior procesamiento una vez que lleguen a su destino”, indicó el portavoz.
Debido a que Caridades Católicas está recibiendo esta documentación sin que los inmigrantes reciban alguna información, se podría generar un problema, significa que, al no presentarse a sus audiencias judiciales, probablemente porque no sabían o la dirección en el sistema era incorrecta o estaba desactualizada, se les podría ordenar que sean expulsadas del país. Esto significa que el gobierno tiene derecho a ponerlos en un avión después de eso.
Otro de los problemas que los expositores presentaron durante la conferencia de prensa es que, los tribunales de inmigración siguen teniendo poco personal. Y esto también significa que los archivos se pierden o se extravían con frecuencia. Personas que presentan pruebas en apoyo de sus casos o presentan solicitudes de asilo u otras solicitudes. Es posible que esas solicitudes no acaben nunca en sus archivos.
La abogada Camille Mackler, expuso casos de personas que asistieron a los programas de ayuda para presentar su solicitud de asilo, pero, el Tribunal no lo recibió. No recibieron la solicitud, no la incluyeron en su expediente. Entonces, cuando la señora fue a su audiencia, el juez le dijo que no había constancia de ninguna solicitud de asilo en su expediente.
Afortunadamente, la organización Inmigrante ARC (I-ARC), tenía la información de seguimiento que mostraba que la solicitud se había recibido en el tribunal antes de su importante plazo de un año de presentación. Lo que ayudó a esta señora a demostrar que sí presentó su solicitud de asilo a tiempo.
Esto es un problema muy común según indicaron las abogadas, sobre todo en los solicitantes de asilo. Si bien los abogados que ayudan en un proceso pueden ayudar en la verificación de los casos. Tener los documentos requeridos y llevar copias adicionales a sus audiencias, eso podría significar la diferencia entre ganar o perder su caso.
Para las abogadas esta es una inminente preocupación porque posiblemente existen muchos casos donde el tribunal siga extraviando estos documentos después de recibirlos en sus oficinas, específicamente para estos solicitantes de asilo más recientes.
En estos momentos las filas son extensas en Federal Plaza y, aunque las personas vayan a su registro de ICE y presenten una cita, los guardias de seguridad no le permiten la entrada al recinto por el colapso, lo que genera confusión entre los inmigrantes.
Pero el otro problema también es que, no sólo los guardias están rechazando a la gente para sus controles de ICE, sino que también están rechazando a la gente para sus audiencias en el tribunal de inmigración porque los guardias no saben necesariamente la diferencia entre un control de ICE y la audiencia con el juez.
Otro de los problemas que se han encontrado las abogadas es que, a su llegada los solicitantes de asilo no ingresan su solicitud a tiempo, lo que hace más difícil ganar un caso. Recomiendan que se realice antes del año de su llegada al país, para que el tribunal tenga constancia de su caso, porque de no presentar su solicitud de asilo ante el tribunal de inmigración, éste aún no tiene constancia de su caso.
Su caso no comenzará hasta que se recibe esa notificación de comparecencia en el tribunal de inmigración. Así que no pueden presentar su solicitud de asilo ante el tribunal de inmigración. La otra agencia de inmigración que podría recibir una solicitud de asilo es el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos.
Pero tampoco pueden presentar su solicitud de asilo al USCIS porque su caso debe estar en el tribunal de Inmigración. Si lo presentan al USCIS, lo más probable es que sea rechazado porque el USCIS no puede tomar ninguna decisión sobre su caso. Así que mientras tanto, no hay ningún lugar donde puedan presentar esa solicitud de asilo hasta ese primer registro, que será después de la fecha límite para presentar la solicitud de asilo.
Impactos de la pandemia en el proceso legal
Los efectos de la pandemia del COVID-19 han provocado que existan retrasos en los procesos legales y el sistema judicial.
Las abogadas revelaron que cuando las personas se presentan con un caso al sistema judicial le responden que están al máximo de su capacidad y que no pueden brindar asistencia legal. Mientras que a otros simplemente les responden que regresen en una fecha posterior.
Los inmigrantes recién llegados a la ciudad se han encontrado con una escasez de abogados pro-bono para guiarlos a través del sistema judicial de inmigración.
Algunas personas que les habían dado cita para la audiencia de su caso de asilo en 2020, al presentarse a los tribunales de inmigración de Nueva York, se enteran de que su cita en la corte se retrasó hasta 2023 debido a la pandemia.
Según una publicación de Documented, en Nueva York, los casos en la corte de inmigración se están programando hasta 2023, en gran parte debido a la pandemia, dijeron los proveedores de servicios legales.
Para los inmigrantes que ya han estado esperando años para comparecer ante un juez de inmigración por casos de asilo, retrasar aún más las fechas puede tener una serie de consecuencias negativas. Los testigos pueden ser más difíciles de encontrar, los hechos se vuelven más difíciles de recordar y el costo mental de esperar en el limbo durante años puede ser abrumador, dijeron los defensores.
El retraso en los tribunales de inmigración ha alcanzado un nivel récord, con más de 1,3 millones de casos pendientes en los tribunales de inmigración a nivel nacional, según The Transactional Research Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.
Los tribunales de inmigración de la ciudad de Nueva York tienen casi 115.000 casos pendientes, la mayor cantidad de cualquier ciudad del país. En promedio, las personas deben esperar casi 1100 días para que sus casos sean escuchados en los tribunales, según TRAC.
Mayores recursos para representar a inmigrantes
Las abogadas, Camille Mackler y Lauren Wyatt, dijeron que no existen suficientes recursos, por lo que piden que tanto la ciudad como el estado de Nueva York inviertan 10 millones de dólares cada uno en respuesta legal rápida.
También piden servicios jurídicos a largo plazo para poder reunirse con estas personas “ahora mismo y evaluar en qué punto se encuentran y comprender cuáles son sus necesidades y ponerlas en manos de las personas y organizaciones adecuadas”. Y para eso está la Ley de Servicios de Respuesta Rápida de 10 millones de dólares.
Las abogadas también piden que se brinde apoyo a largo plazo. “Estamos pidiendo no sólo que renueven la financiación que ya se han comprometido en el pasado, sino que aumenten esa financiación a 35 millones de dólares para los servicios legales de inmigración para ayudar tanto a esta nueva población como a las comunidades de inmigrantes existentes en Nueva York”, dijo Camille Mackler.
Según las abogadas lo más importante, es que piden 55 millones de dólares para empezar a aplicar la Ley de Acceso a la Representación, que es la primera del país. Si se aprueba, se crearía el derecho a un abogado para cualquier persona que se enfrente a la deportación en cualquier lugar.
Hay unos 200.000 pendientes en Nueva York con casos de inmigración abiertos. Y no hay suficientes jueces, por supuesto, para atender todos esos casos. Los tribunales carecen de personal suficiente. Pero en los programas de asistencia a los tribunales de inmigración y de orientación jurídica para grupos familiares, Camille Mackler, directora ejecutiva, Inmigrante ARC (I-ARC), destacó que realizan revisiones todos los días en los tres tribunales de Nueva York, unos 19 o 20 días al mes.